El escritor Cirilo Villaverde nació el 28 de octubre de 1812 en el ingenio azucarero Santiago de San Diego de Núñez, en Bahía Honda, Pinar del Río.
En 1823 se trasladó a La Habana, donde estudió filosofía y recibiría en 1834 el título de bachiller en leyes. Abandonó sin embargo la labor de abogado para dedicarse al magisterio y a la literatura.
Desde temprana edad comenzó a estudiar. A los trece años escasos, se traslada a la Habana, donde después de ser alumno del colegio que dirigía Antonio Vázquez, se dedica a aprender latín con Fray Joaquín de Morales, profesor de filosofía entonces del Convento de la Merced.
Se gradúa primero de Bachiller en Leyes, y luego de Doctor en Derecho. Poco tiempo ejerce esta carrera, porque prendado de la literatura, se dedica al cultivo de las letras.
Fue autor de una serie de relatos cortos. Su gran obra fue Cecilia Valdés o la loma del Ángel, una novela romántica de asunto antiesclavista que ofrece una intensa y realista visión de la Cuba del siglo XIX.
Los recuerdos de su niñez en el ingenio Santiago, presididos por la tragedia de los esclavos de las plantaciones de caña, llevarían a Cirilo Villaverde a incorporar a su obra el problema del negro y las costumbres del campo cubano en aquella época.
En 1823 se trasladó a La Habana, donde estudió filosofía y recibiría en 1834 el título de bachiller en leyes.
Abandonó sin embargo la labor de abogado para dedicarse al magisterio y a la literatura. Comenzó su actividad en diversas publicaciones de la isla, como Miscelánea inútil, donde aparecieron las novelas La peña blanca y El perjurio.
Juntamente con Narciso López, conspiró contra el dominio español en pro de la independencia de su patria. En 1848, por sus ideas separatistas, fue condenado a muerte, pero logró escapar del presidio y marchó al exilio en Estados Unidos.
En Nueva York colaboró en el diario separatista La Verdad. Una amnistía del gobierno español le permitió regresar a Cuba, donde fue redactor y codirector del periódico literario La Habana (1858-1860).
Dentro de la narrativa produjo más de veinte títulos entre los años 1837 y 1846. Algunas de sus novelas son: El espetón de oro (1839), El penitente (1844), La peineta calada (1845), Excursión a Vuelta Abajo (1891) y otras.
Al estallar la Guerra de Independencia (1868), se reunió con la junta revolucionaria establecida en Nueva York, y desde entonces hasta su muerte sólo viajó a su país en ocasiones especiales.
La célebre Cecilia Valdés, novela que tardó más de cuarenta años en ver la luz: es una obra de contenido antiesclavista, que constituye un valioso testimonio de la época.
Cecilia Valdés o la Loma del Ángel es una novela de dos tomos, distribuida en 45 capítulos cuyo primer volumen fue publicado en la imprenta literaria de Lino Valdés a mediados de 1839. La obra completa en su versión definitiva se publicaría en Nueva York en 1882.
El personaje protagónico de Cecilia es el «el único mito que ha creado la literatura cubana». Al decir de la investigadora Cira Romero, el pueblo tiene una imagen de quién fue y cómo era.
Cirilo Villaverde está considerado el más grande novelista del siglo XIX cubano; fue también un ferviente luchador por la independencia de Cuba.
Fallece el 23 de octubre de 1894 en Nueva York, Estados Unidos.
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