Rafael María de Mendive y Daumy, nació en La Habana el 24 de octubre de 1821, hace ahora 205.
Al quedar huérfano su hermano mayor, le dio una esmerada educación. Estudio literatura española, e idioma italiano, inglés y francés.
En 1834, ingresa en el Seminario de San Carlos, donde cursó estudios de Derecho, Filosofía y Latinidad.
A los 17 años entró en la Real y Pontificia Universidad de La Habana y se graduó en Derecho, en 1844.
Perteneció a la segunda generación romántica de Cuba. Las dos primeras ediciones de sus Poesías aparecieron en Madrid y en París en 1860, y en 1864 fue nombrado director de la Escuela Superior Municipal de varones, donde conoció a José Martí, por quien a partir de ese momento sentiría respeto y admiración, y se ganó el apelativo de “maestro de maestros” por ser el consejero principal del Martí adolescente.
Estuvo vinculado con personalidades de renombre en el mundo político y literario del país, como el padre Félix Varela, eminente pedagogo, y José Antonio Saco y Domingo del Monte, ambos de pensamiento anticolonialista.
En 1848 editó con José Joaquín Suzarte, la revista “El Artista” y en el propio año logró la aspiración de viajar al extranjero, visitó a Europa y a Estados Unidos.
En 1856, se afilió a la Sociedad Económica de Amigos del País, para ese entonces había madurado intelectualmente y publica en diferentes medios como la Revista Habanera, Álbum de lo Bueno y lo Bello, y el Diario de La Habana.
En 1869, como consecuencia de las manifestaciones revolucionarias ocurridas en el Teatro Villanueva, fue encarcelado por ser su casa centro de reuniones patrióticas.
El Colegio San Pablo, fundado por él en 1867, fue clausurado, y como resultado fue sentenciado a cuatro años de aislamiento en España, desde donde logró pasar rápidamente a Nueva York, ciudad donde residió desde 1869 hasta 1878.
La poetisa Gertrudis Gómez de Avellaneda dijo acerca del modo de escribir de Mendive: «Es un autor sumamente tierno, cuya obra noble y apasionada se transparenta siempre en sus versos».
El más ferviente de sus alumnos, José Martí, diría sobre él en una carta a Enrique Trujillo en 1891: “Y ¿cómo quiere que en algunas líneas diga todo lo bueno y nuevo que pudiera yo decir de aquel enamorado de la belleza, que la quería en las letras como en las cosas de la vida, y no escribió jamás sino sobre verdades de su corazón o sobre penas de la Patria?”.
En el artículo inscrito del Héroe Nacional Cubano titulado “Poesía Dramática Americana”, el agradecido discípulo evoca al querido maestro y sus enseñanzas, cuando expresa:
“Mi maestro Rafael María de Mendive”, ha dicho que por el dolor se entra a la vida; por la poesía se sale de ella, se olvidan las culebras, y se piensa en la águilas y los leones”.
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