El Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) no cuenta con un sistema especial de frenado instalado en más de 120 aeropuertos de Estados Unidos para detener aeronaves que sobrepasan el final de una pista, según reveló este lunes Local 10.

La revelación llega un día después del accidente de un Boeing 767 de carga operado por 21 Air para Amazon Prime Air, que se salió de la pista del aeropuerto, atravesó una carretera y alcanzó varios vehículos en un estacionamiento cercano. El saldo fue de cinco muertos y cinco heridos.

El sistema que ahora genera interrogantes se conoce como EMAS (Engineered Materials Arresting System) y está diseñado precisamente para detener aviones que no consiguen frenar antes de terminar la pista.

El capitán Francisco Díaz, quien aseguró haber pilotado hace una década la misma aeronave involucrada en el accidente, explicó a Local 10 que el dispositivo utiliza un material deformable colocado después de la pista.

«Impide que el avión abandone las instalaciones del aeropuerto. Es un concreto blando que se encuentra después de la pista y, si el avión entra en esa zona, se convierte en barro y le impide seguir avanzando», explicó.

Según datos de la Administración Federal de Aviación (FAA) citados por el canal, estos sistemas han contribuido a salvar al menos 497 vidas en 26 incidentes de aeronaves que sobrepasaron pistas en Estados Unidos.

Sin embargo, MIA no está obligado actualmente a contar con EMAS. El aeropuerto dispone de una zona de seguridad de aproximadamente 1,000 pies (305 metros) al final de la pista, una de las alternativas contempladas por los estándares de la FAA.

El avión accidentado el domingo logró superar esa área y terminó fuera de los terrenos aeroportuarios, lo que ha puesto sobre la mesa la conveniencia de instalar adicionalmente un sistema EMAS.

Díaz también analizó las imágenes del aterrizaje y consideró que muestran lo que en aviación se denomina una «aproximación inestable».

«Se puede ver que se inclina ligeramente hacia abajo y luego, al llegar a la zona de aterrizaje, se queda suspendido en el aire. De hecho, da dos pequeños rebotes antes de tocar tierra con el tren de aterrizaje principal», explicó.

Según el piloto, ante una situación de ese tipo el procedimiento esperado sería abortar el aterrizaje e intentarlo nuevamente.

No obstante, Díaz pidió cautela y advirtió que todavía se desconocen las causas del accidente.

«No sabemos si el avión tuvo alguna avería. No sabemos si los sistemas presentaron problemas, como el hidráulico, los frenos o algo similar», señaló.

El piloto reveló además su particular vínculo con el Boeing 767 accidentado, matrícula N1997A.

«Fue el primer avión de Amazon Prime hace unos 10 años […] Yo volé con este número de cola específico hace 10 años», afirmó.

Díaz aprovechó el accidente para pedir a las autoridades que consideren incorporar EMAS dentro de las inversiones previstas para el aeropuerto.

«El aeropuerto de Miami está invirtiendo 9,000 millones de dólares en infraestructura. Por favor, incluyan un sistema como EMAS para todas las pistas», reclamó.

Este lunes, MIA continuaba registrando retrasos y cancelaciones derivados del accidente, mientras las autoridades recomendaron a los pasajeros verificar el estado de sus vuelos antes de dirigirse a la terminal.

La FAA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) investigan el siniestro. Por ahora, no se ha determinado qué provocó que el Boeing 767 sobrepasara la pista ni si la presencia de un sistema EMAS habría cambiado el desenlace.