El doctor cubano Alejandro Chong, jefe de la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) del Hospital Pediátrico William Soler, en La Habana, gana más dinero con un puesto de venta de alimentos que con su trabajo al frente de un servicio encargado de atender a niños en estado crítico.

Su historia fue revelada este domingo por 60 Minutes, de la cadena estadounidense CBS News, en un reportaje realizado en Cuba que recogió testimonios de médicos obligados a buscar ingresos adicionales mientras enfrentan la escasez de medicamentos, equipos y suministros hospitalarios.

El caso de Chong muestra la contradicción que enfrentan profesionales con años de formación y responsabilidades decisivas para la vida de sus pacientes, pero cuyos salarios no les permiten cubrir sus necesidades.

No es el único médico del hospital que necesita otro empleo. Lórien Rodríguez, residente de segundo año de Cirugía Pediátrica, trabaja también como locutora de radio para mantenerse económicamente.

Paralelamente, la joven explicó a CBS que la falta de personal y recursos complica cada vez más la atención médica.

Según su testimonio, los profesionales deben comunicar constantemente a las familias que no pueden proporcionar determinados tratamientos porque carecen de los medios necesarios.

Las dificultades incluyen la escasez de medicamentos contra el cáncer, anestésicos y equipos de laboratorio.

Durante la visita de la televisión estadounidense, los médicos explicaron que una niña pequeña llevaba 68 días esperando una pieza esencial para un equipo de circulación extracorpórea necesario en su operación. En condiciones normales, la espera habría sido de apenas dos días.

Los apagones representan otro riesgo. Chong explicó que incluso los segundos transcurridos entre una interrupción eléctrica y la entrada en funcionamiento de los generadores pueden resultar críticos para pacientes bajo anestesia general o conectados a ventilación mecánica.

Los médicos relataron que, cuando también fallan los generadores, han tenido que terminar operaciones utilizando la luz de sus teléfonos celulares y proporcionar ventilación manual a pacientes que dependen de equipos eléctricos.

El reportaje recoge además el caso de un bebé de dos meses que había llegado al William Soler después de ser abandonado. El pequeño sufría deshidratación y desnutrición, y pesaba menos de 2,3 kilogramos.

Tras estabilizarlo, los médicos necesitaban fórmulas infantiles especializadas que no estaban disponibles. Chong explicó que la escasez los obliga a improvisar alternativas alimenticias elaboradas con malanga y pollo.

El equipo de 60 Minutes contactó nuevamente con el médico antes de emitir el programa. Chong informó que el bebé había sufrido complicaciones respiratorias y tuvo que regresar a cuidados intensivos, donde falleció el jueves último. 

Casualmente, el hospital William Soler también había recibido una reciente visita de Miguel Díaz-Canel. El gobernante elogió la labor del personal sanitario, aunque reconoció las dificultades relacionadas con el combustible, el transporte, los medicamentos y la electricidad.

La publicación de su recorrido generó críticas de ciudadanos que denunciaron el deterioro de las instalaciones.

El testimonio de Chong se suma a una cobertura anterior de CBS News, que ya había documentado desde La Habana las carencias de medicamentos, los apagones prolongados y las dificultades económicas de la población.

Otros casos muestran cómo la precariedad salarial empuja a los médicos a buscar alternativas fuera de los hospitales.

En mayo, una cubana contó que su madre, también médica, vendía flanes caseros porque el salario hospitalario no alcanzaba para sostener a la familia. Según explicó su hija, podía obtener en dos días de ventas lo equivalente a un mes de sueldo como doctora.

De igual forma, en octubre, otra profesional cubana relató que había decidido renunciar a ejercer la medicina para buscar mejores ingresos, pese a los años dedicados a su formación y a su vocación de atender pacientes.