La petrolera australiana Melbana Energy Limited anunció este jueves la suspensión inmediata de toda su participación directa —financiera, técnica y administrativa— en el proyecto del Bloque 9 en Cuba, después de que el Departamento de Estado de EE.UU. designara a la estatal cubana CUPET como Entidad Especialmente Designada (SDN) el 11 de junio.

La designación se produjo bajo la Orden Ejecutiva 14404, firmada por el presidente Donald Trump el 1 de mayo de 2026, que amplió el marco de sanciones estadounidenses contra el régimen cubano e incluyó al sector energético entre sus objetivos prioritarios.

Melbana, que cotiza en la bolsa australiana (ASX: MAY) y opera el Bloque 9 con un 30% de participación a través de una subsidiaria propia, notificó a CUPET de la suspensión y precisó que la medida se mantiene mientras la empresa realiza una revisión detallada de las implicaciones legales y regulatorias.

«Tras la designación SDN de CUPET, la compañía ha suspendido de inmediato su participación directa en el apoyo financiero, técnico o administrativo al contrato mientras lleva a cabo una revisión más detallada de estos desarrollos, e informó a CUPET de ello», señala el comunicado enviado a la bolsa australiana.

El proyecto ya arrastraba serias dificultades antes de las sanciones.

Las operaciones en el Bloque 9 habían cesado en la práctica a finales de 2025, cuando la estatal angoleña Sonangol —que poseía el 70% del proyecto— dejó de pagar las llamadas de capital, acumulando una deuda de aproximadamente 23,5 millones de dólares. Eso obligó a Melbana a retirar a todo su personal expatriado y contratistas de Cuba.

En abril de 2026, Melbana declaró a Sonangol en incumplimiento y solicitó la transferencia de ese 70% a su favor, operación que aún aguarda aprobación regulatoria cubana —un proceso que queda en suspenso ante el nuevo escenario sancionatorio.

El Bloque 9 abarca una zona de aproximadamente 2,380 km² en el noroeste de Cuba, entre La Habana y Varadero, y se encuentra en fase de exploración sin haber generado ingresos hasta la fecha.

La empresa australiana aclaró que ni ella ni sus subsidiarias han sido designadas como SDN bajo ningún programa de sanciones de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro.

Sin embargo, como operadora no estadounidense con CUPET como contraparte contractual, enfrenta el riesgo de sanciones secundarias.

«El marco de sanciones aplicable es de naturaleza altamente técnica y las consecuencias legales y regulatorias de la Orden Ejecutiva no son sencillas», advirtió la compañía en su comunicado.

Melbana indicó que busca orientación ante la OFAC y el Departamento de Estado para determinar si existen vías que permitan retomar las operaciones en Cuba, aunque aclaró que hasta la fecha no ha tomado ninguna decisión definitiva.

La sanción a CUPET se enmarca en una escalada sostenida de presión estadounidense contra el régimen cubano.

El 5 de junio venció el plazo dado a empresas extranjeras para cortar vínculos con GAESA, el conglomerado militar-empresarial del régimen, bajo amenaza de sanciones secundarias.

Grandes navieras como Hapag-Lloyd y CMA CGM ya habían pausado operaciones hacia Cuba tras esas medidas.

El primer ministro cubano Manuel Marrero Cruz calificó la sanción a CUPET como una «nueva arremetida del gobierno de EE.UU. contra nuestro pueblo», mientras que la propia estatal petrolera rechazó las medidas tildándolas de «injustas y arbitrarias».

Melbana precisó que su cartera de licencias de exploración en Australia no se ve afectada por la Orden Ejecutiva, y que actualizará al mercado en cuanto disponga de información susceptible de divulgación.