Miami y Tampa llevan décadas reclamando como propio el sándwich cubano, uno de los platos más reconocibles de la gastronomía cubanoamericana, pero una investigación sobre su historia apunta a una respuesta más compleja: sus raíces están en Cuba, aunque fue en Florida donde evolucionó hasta adquirir la forma por la que hoy es conocido.

Un reportaje publicado por CNN Travel reconstruyó el recorrido del popular bocadillo a partir del libro The Cuban Sandwich: A History in Layers, de Andrew T. Huse, Bárbara C. Cruz y Jeff Houck, además de testimonios de historiadores, restauradores y chefs de ambas ciudades.

«El sándwich cubano tiene absolutamente sus orígenes en Cuba», afirmó Cruz, profesora de la Universidad del Sur de Florida y una de las autoras del libro.

Según la investigación, en sus primeras versiones en la isla se parecía al bocadillo español: pan acompañado de queso y alguna proteína disponible. Hacia finales del siglo XIX evolucionó hacia lo que comenzó a conocerse como «mixto», precisamente por combinar más de un tipo de carne.

Los investigadores incluso localizaron anuncios de antiguas panaderías de La Habana que promocionaban sándwiches mixtos, una evidencia de que el concepto ya circulaba en Cuba antes de consolidarse en Estados Unidos.

La emigración cubana llevó posteriormente esa preparación a diferentes ciudades estadounidenses. Key West recibió una importante llegada de cubanos alrededor de 1868, mientras que Tampa comenzó a transformarse con la expansión de la industria tabacalera.

En 1885, el empresario español Vicente Martínez Ybor trasladó parte de sus operaciones de fabricación de tabacos a Tampa. La llegada de trabajadores cubanos y de otras nacionalidades contribuyó a crear el ambiente en el que el sándwich fue evolucionando.

Para Houck, fue precisamente en Tampa, entre finales de la década de 1880 y la de 1890, donde el bocadillo comenzó a adquirir la forma que posteriormente se hizo popular. Era una comida práctica para los trabajadores de las fábricas de tabaco, que podían comerla rápidamente e incluso guardar una parte para después.

La versión tradicional de Tampa terminó reflejando también la diversidad de Ybor City: además de cerdo asado, jamón, queso suizo, pepinillos y mostaza, incorpora salami de Génova, ingrediente asociado a la comunidad italiana de la ciudad.

Miami desarrolló una tradición diferente. La gran llegada de cubanos al sur de Florida ocurrió principalmente después de 1959, lo que permitió que la ciudad construyera su propia versión y una identidad igualmente fuerte alrededor del sándwich.

Una de las diferencias más visibles está precisamente en el salami: es habitual en la receta de Tampa, pero no forma parte de la versión clásica de Miami.

También existen diferencias en el pan. De acuerdo con Houck, el de Tampa es muy crujiente por fuera y tierno por dentro, mientras el de Miami posee una corteza más fina y frágil y suele prensarse para conseguir mayor textura.

La rivalidad no es nueva. Tampa fue declarada en 2012 ciudad histórica del sándwich cubano, una decisión que alimentó la polémica con Miami.

Años después, la discusión seguía presente en el Festival Internacional del Sándwich Cubano en Tampa, donde la inclusión del salami entre los ingredientes oficiales provocó críticas desde el sur de Florida.

Miami también ha convertido el bocadillo en parte de su identidad gastronómica: cada 23 de agosto se conmemora allí el Día del Sándwich Cubano.

La relación de Tampa con la receta continúa siendo especialmente visible en Ybor City. La histórica La Segunda Bakery, fundada en 1915 y administrada por cuatro generaciones de la familia Moré, produce actualmente más de 20,000 panes al día, muchos destinados precisamente a sándwiches cubanos.

La receta, sin embargo, trascendió hace tiempo a Florida. Ha llegado a restaurantes de numerosos países y el festival de Tampa llegó incluso a recibir competidores internacionales.

En 2026, un joven criado en Key West abrió en Texas un negocio dedicado a la receta tradicional del sándwich cubano, otra muestra de cómo el plato ha seguido viajando con la diáspora.

Así, la pregunta sobre dónde nació no tiene una respuesta de una sola ciudad: la investigación sitúa sus antecedentes directos en Cuba y su transformación hacia la versión moderna en las comunidades cubanas de Florida, con Tampa desempeñando un papel decisivo desde finales del siglo XIX.

Sin embargo, Miami, llegada más tarde a esa historia, convirtió después el bocadillo en uno de los símbolos gastronómicos de su propia comunidad cubana.