El destacado voleibolista cubano Joel Despaigne lamentó no haber podido asistir a la ceremonia de ingreso al Salón de la Fama del Voleibol Internacional, debido a la denegación de los visados solicitados por él y su esposa ante el Consulado de Estados Unidos en Roma.
En declaraciones a Prensa Latina desde Italia, Despaigne mencionó que el acto se celebró el pasado 17 de octubre en Holyoke, Massachusetts y que fue notificado por correo electrónico de la negativa a su solicitud de visado, pese a que esperó hasta los últimos días una respuesta favorable para recibir personalmente el reconocimiento.
Aunque se declaró muy triste y decepcionado por la situación, calificó como un honor y un orgullo haber sido elegido entre los mejores jugadores del mundo. Su inclusión, anunciada a finales de mayo junto a otras ocho destacadas figuras, representa también un reconocimiento a la historia del voleibol masculino cubano. Los organizadores realizaron gestiones para respaldarlo y le ofrecieron la posibilidad de recibir el próximo año los honores previstos para esta edición.
Despaigne cuestionó que las diferencias políticas interfieran en la participación de los deportistas en eventos internacionales. “Yo nunca he estado de acuerdo con que el deporte tenga que mezclarse con la política”, afirmó, al referirse a las medidas estadounidenses contra Cuba y al bloqueo económico, comercial y financiero impuesto a la mayor de las Antillas, las cuales condenó.
Por último, consideró que su incorporación al Salón de la Fama constituye un estímulo para las nuevas generaciones cubanas y confió en que otros atletas puedan alcanzar el mismo reconocimiento. Al recordar su trayectoria durante la década de 1990, agradeció a su familia, entrenadores y compañeros. Además, transmitió a los jóvenes voleibolistas un mensaje de perseverancia, dedicación y sacrificio para obtener los mayores logros posibles en la disciplina.
