Israel vive este martes una jornada electoral histórica: la participación en las primeras horas de votación es la más alta en 45 años, según confirmó la Comisión Electoral Central israelí, en unos comicios ampliamente considerados un referéndum sobre el liderazgo del primer ministro Benjamin Netanyahu tras tres años de guerra.

De acuerdo con el seguimiento en directo de CNN y el reporte de EFE, a las 10:00 hora local ya había votado el 16,68% del electorado —más de 1,2 millones de personas de un censo de 7,33 millones—, el porcentaje más elevado en las primeras horas desde 1981.

A las 18:00 hora local, la participación trepó al 66,7%, más de nueve puntos por encima de la registrada a esa misma hora en los comicios de 2022 y la cifra más alta de la historia del país, según la Comisión Electoral. Más de 4,8 millones de israelíes habían acudido a las urnas antes del cierre de los colegios a las 22:00 hora local.

Son las primeras elecciones desde los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023, que causaron alrededor de 1,200 muertos israelíes y la captura de más de 250 rehenes, desencadenando una guerra que se extendió con escaladas contra Líbano e Irán.

Netanyahu depositó su voto en Jerusalén Oeste junto a su esposa Sara, mientras que su principal rival, el exjefe del Ejército Gadi Eisenkot, lo hizo en Herzliya, al norte de Tel Aviv, acompañado de su esposa Hana.

«Os pido a todos que salgáis, que votéis, que cumpláis con vuestro deber cívico; solo una victoria amplia y significativa sobre el Likud enviará a Netanyahu a casa», declaró Eisenkot a pie de urna.

Las encuestas apuntan a una contienda extremadamente reñida. Las proyecciones de las tres principales cadenas de televisión, publicadas tres días antes de la votación, otorgaban al bloque encabezado por Eisenkot entre 52 y 56 escaños, frente a unos 50 para el bloque de Netanyahu, ambos por debajo de la mayoría de 61 escaños necesaria para gobernar en la Knéset de 120 miembros.

El apoyo de los partidos árabes —a quienes las encuestas atribuyen entre 14 y 16 escaños— podría resultar decisivo para la investidura del bloque opositor.

La jornada no estuvo exenta de incidentes. El partido Yashar! de Eisenkot denunció una «manipulación deliberada» de sus papeletas en todo el país y anunció una denuncia formal ante la Comisión Electoral. Un simpatizante del ministro ultraderechista de Seguridad Nacional, Itamar Ben Gvir, agredió a un voluntario del partido Los Demócratas en Jolón «hasta que perdió la conciencia», según describió la formación en un comunicado.

La Policía israelí detuvo además a un hombre de unos veinte años que portaba un cuchillo oculto en las inmediaciones de un acto del líder de Los Demócratas, Yair Golán, en el parque Mesila de Tel Aviv. En Cisjordania, colonos israelíes incendiaron tres vehículos en el pueblo de Umm Safa, al noroeste de Ramala.

Al menos 67,000 israelíes residentes en el extranjero regresaron al país para ejercer su voto, la mayoría desde Europa y Estados Unidos, gracias a la iniciativa Fly&Vote de la ONG AID Coalition.

El portavoz de la Comisión Electoral, Dean Livne, señaló en rueda de prensa que durante las primeras horas se registraron menos incidentes que en elecciones anteriores, aunque confirmó la detención de tres personas por presunto soborno electoral vinculado al partido islamista Raam, a quienes se les incautaron sobres con dinero.

Los resultados definitivos y el inicio de las negociaciones de coalición —que históricamente pueden extenderse semanas o incluso meses— se conocerán tras el cierre de los colegios electorales a las 22:00 hora local.