Los países aliados de Estados Unidos en el Golfo Pérsico se preparan para un intenso bombardeo estadounidense contra Irán que, según temen, podría desencadenar un ciclo de represalias contra su propia infraestructura económica y civil tan pronto como esta semana, según una investigación del Wall Street Journal publicada el lunes.

La alarma en la región se intensifica mientras los esfuerzos diplomáticos permanecen estancados y tanto Washington como Teherán advierten que cualquier reanudación del conflicto sería especialmente destructiva.

Al parecer, Donald Trump se ha inclinado hacia un gran ataque postelectoral que podría apuntar a infraestructura iraní y sitios nucleares, aunque aún no ha tomado una decisión definitiva.

En un mitin en Iowa el domingo, el presidente estadounidense dejó entrever su postura: «La única razón por la que no he terminado con Irán es que quiero ser amable. Quiero intentar salvar todas esas vidas si puedo. Pero en algún momento tendremos que darles con el martillo».

En una llamada telefónica del sábado, el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu presionó a Trump para lanzar ataques inmediatamente después de las elecciones legislativas de medio mandato celebradas este martes, mientras Trump prefería dar más tiempo a la vía diplomática, según personas familiarizadas con la conversación.

Una señal de que Washington podría estar acercándose a una decisión fue la visita en persona del almirante Brad Cooper, jefe del Comando Central de EE.UU., a la Casa Blanca el 29 de octubre para presentar opciones militares al presidente, una reunión considerada inusual dado que Cooper raramente hace ese tipo de briefings presenciales.

En el frente diplomático, las conversaciones mediadas por Qatar siguen bloqueadas en torno a quién debe hacer concesiones primero. El vicepresidente JD Vance envió a finales de octubre una carta a Mohsen Rezaei, máximo responsable de seguridad nacional de Irán, para explorar negociaciones sobre el programa nuclear; Teherán la recibió con cortesía pero no ha respondido formalmente.

El viceministro iraní de Exteriores Kazem Gharibabadi regresó a Teherán desde Doha el domingo sin un acuerdo suficiente para activar una visita de negociadores estadounidenses.

Mientras tanto, Qatar propuso reducir a dos días —desde los siete iniciales— un período de confianza para reabrir el Estrecho de Ormuz, bajo el cual EE.UU. aflojaría su bloqueo naval si Irán detenía los ataques a la navegación en el estrecho.

La tensión ya se tradujo en un incidente armado: un avión de combate estadounidense destruyó un lanzador iraní de misiles tierra-aire en la isla de Qeshm después de que la Guardia Revolucionaria disparara contra una aeronave militar de EE.UU. en el Estrecho de Ormuz.

Los países del Golfo temen que Irán, incapaz de frenar los ataques aéreos estadounidenses e israelíes, opte por golpear a sus vecinos más vulnerables al otro lado del Golfo Pérsico.

Qatar y los Emiratos Árabes Unidos han realizado ejercicios de seguridad en aeropuertos; las escuelas en Riad permanecen en modalidad virtual; y las embajadas de Países Bajos y Bélgica advirtieron que las condiciones de seguridad podrían deteriorarse con rapidez.

Anwar Gargash, asesor de política exterior del presidente de los Emiratos, reconoció en una conferencia de seguridad que el país esperaba que la diplomacia prosperara, pero que estaba «preparado para lo peor».

Los mercados de petróleo reflejan la volatilidad: el Brent cayó más de 6% el lunes ante esperanzas de un acuerdo, pero repuntó este martes tras el ataque a Qeshm, situándose en torno a los 106 dólares por barril.

Expertos advierten que el margen para evitar una escalada mayor es estrecho. «No existe ningún escenario en el que un ataque corto y contundente de EE.UU. sea absorbido por Irán», señaló Behnam Ben Taleblu, director sénior del programa Irán en la Fundación para la Defensa de las Democracias. «Una campaña intensa de ataques a infraestructura por parte de Washington probablemente generará una respuesta similar de Teherán contra los socios de EE.UU.»

«Todavía hay diferencias sustanciales entre ambas partes, por lo que una escalada parece inevitable», advirtió Ali Vaez, experto en Irán y subdirector del programa de Oriente Medio en el International Crisis Group. «Las cosas se pondrán muy feas muy rápidamente».