El FBI arrestó este martes a James Thomas Ashbacher, de 37 años y residente en Spring Lake, Carolina del Norte, acusado de publicar material clasificado de operaciones militares en redes sociales, retener ilegalmente documentos secretos en su domicilio y robar un sistema de gafas de visión nocturna del Ejército estadounidense, según informó el Departamento de Justicia.

Ashbacher trabajó desde aproximadamente 2021 hasta marzo de 2024 para una empresa privada que prestaba servicios de seguridad y gestión de emergencias en una instalación del Comando de Operaciones Especiales del Ejército de EE.UU. (USASOC) en Fort Bragg, Carolina del Norte, y contaba con autorización de seguridad Top Secret con acceso a Información Compartimentada Sensible (SCI).

De acuerdo con la acusación formal, el excontratista fotografió y retiró sin autorización videos e imágenes de operaciones militares clasificadas y los publicó en una red social no identificada.

El material se propagó cuando otros usuarios lo redistribuyeron en una segunda plataforma, momento en que Ashbacher presuntamente intentó frenar el daño: contactó a un usuario por mensaje privado pidiéndole que eliminara parte del contenido y reconoció que estaba «tratando de hacer control de daños».

Cuando agentes del FBI registraron su vivienda, encontraron un documento clasificado de reconocimiento militar con información adicional de defensa nacional, así como un sistema de gafas de visión nocturna específico de una unidad del USASOC que había sido reportado como desaparecido.

Los cargos formales incluyen transmisión ilegal de información relativa a la defensa nacional, retención ilegal de ese mismo tipo de información y robo de propiedad del Gobierno.

El caso está siendo investigado por la Oficina del FBI en Charlotte con apoyo sustancial de la División de Investigación Criminal del Ejército de EE.UU., y la fiscalía recae en la abogada de juicio Leslie Esbrook, de la Sección de Contrainteligencia y Control de Exportaciones de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia, junto al fiscal federal auxiliar Logan Liles del Distrito Este de Carolina del Norte.

El arresto se produce en un contexto de creciente preocupación por las filtraciones de información clasificada vinculadas a personal con acceso a sistemas militares sensibles.

En abril de este año, el FBI arrestó a un exempleado del SOCOM acusado de transmitir información clasificada a un periodista.

Ese mismo mes, el sargento mayor Gannon Ken Van Dyke, también destinado en Fort Bragg, fue detenido por usar información clasificada sobre la captura de Nicolás Maduro para apostar en la plataforma Polymarket y obtener ganancias superiores a 400,000 dólares.

El director del FBI, Kash Patel, había advertido públicamente que la agencia investigaría y realizaría arrestos en todos los casos de filtraciones de información clasificada, sin excepción.

El Departamento de Justicia subrayó en su comunicado que «una acusación formal es solo una alegación y todos los acusados se presumen inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad más allá de toda duda razonable en un tribunal».