Una victoria judicial del empresario chino-camboyano Chen Zhi, vinculado al accionariado de Habanos S.A. y sancionado por Estados Unidos, Reino Unido y la Unión Europea, podría complicar aún más la comercialización internacional de los puros cubanos, afectada desde hace meses por restricciones bancarias.

Un tribunal de las Islas Vírgenes Británicas anunció su intención de rechazar las solicitudes de liquidación de 30 empresas relacionadas con Chen Zhi, entre ellas una sociedad con participación indirecta en Habanos S.A., la compañía encargada de comercializar los puros de la isla.

Según informó el medio especializado Cigars-Connect, el juez Gerhard Wallbank consideró que las autoridades no presentaron pruebas admisibles suficientes para justificar la liquidación de esas compañías.

La decisión, anunciada el 21 de octubre, representa un avance para el empresario, actualmente detenido en China, pero no elimina las sanciones internacionales que pesan sobre él ni resuelve los problemas bancarios de los distribuidores de habanos.

Tampoco supone una devolución inmediata del control de las empresas. Los administradores provisionales, designados en enero para proteger sus activos, continúan en funciones, mientras se espera la publicación de la sentencia escrita después del 6 de noviembre.

La defensa pretende que la gestión pase a manos de Cosimo Borrelli, presentado como administrador independiente, aunque designado por el propio Chen Zhi. Una nueva audiencia, prevista para el 8 y 9 de diciembre, deberá abordar las condiciones de esa transición.

La disputa judicial también se trasladó a Estados Unidos. El 2 de noviembre, los abogados de Borrelli presentaron una solicitud ante un tribunal de Nueva York para poner fin a las facultades otorgadas a los administradores provisionales bajo el Capítulo 15 de la legislación estadounidense sobre quiebras.

¿Quién es Chen Zhi y por qué está vinculado a Cuba?

Chen Zhi, también conocido como «Vincent», es el fundador de Prince Holding Group, un conglomerado empresarial con sede en Camboya que opera en sectores como el inmobiliario y financiero.

En octubre de 2025, el Departamento de Justicia de Estados Unidos lo acusó de conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero, por presuntamente dirigir una red de estafas con criptomonedas que utilizaba a personas víctimas de trata, retenidas contra su voluntad y obligadas a engañar a inversionistas.

La investigación dio lugar a una acción de decomiso sobre aproximadamente 127,271 bitcoines, valorados entonces en unos 15,000 millones de dólares, que estaban bajo custodia estadounidense. Washington y Londres también impusieron sanciones contra el empresario y numerosas compañías de su entramado.

Su conexión con Cuba salió a la luz mediante investigaciones sobre la estructura accionarial de Habanos S.A., recogidas en octubre de 2025.

Chen Zhi participó en el consorcio que adquirió en 2020 el negocio de puros artesanales de la multinacional británica Imperial Brands por 1,400 millones de dólares.

A través de sociedades registradas en distintos territorios, entre ellas Simply Advanced Limited, el empresario llegó a controlar indirectamente el 57.1% de Allied Cigar Corporation, propietaria de Tabacalera, que participa en el 50% de Habanos S.A.

Esto equivale a una participación económica indirecta estimada en el 28.55% de Habanos S.A. El otro 50% de la empresa pertenece al Estado cubano, mediante Cubatabaco.

En noviembre de 2025, CiberCuba publicó nuevos detalles sobre la red de sociedades que permitió al empresario establecer su presencia en la industria tabacalera cubana.

Chen Zhi fue detenido en Camboya y entregado a China en enero de 2026. Posteriormente, en julio, se conoció que enfrentaba cargos en ese país por lesiones intencionadas cometidas con medios crueles, un delito que puede castigarse incluso con cadena perpetua o pena de muerte.

¿Por qué afecta esta decisión a los habanos cubanos?

En septiembre, Fifth Avenue Products Trading, distribuidor oficial en Alemania, Austria y Polonia, suspendió sus operaciones debido a las restricciones bancarias relacionadas con Chen Zhi.

La situación se agravó el 1 de noviembre, cuando la compañía entró formalmente en un procedimiento de insolvencia en Alemania. Su administrador judicial advirtió que dispone de dinero y almacenes llenos de puros, pero las sanciones le impiden realizar pagos y distribuir los productos con normalidad.

La posible devolución del control de las sociedades a un representante designado por Chen Zhi podría aumentar la desconfianza de los bancos y poner bajo revisión las licencias especiales que permiten operar a determinados distribuidores en Reino Unido y Estados Unidos.

El propio juez advirtió que una retirada inmediata de los administradores provisionales podría provocar pérdidas de empleos y cierres empresariales, por lo que reclamó una transición ordenada.

La incertidumbre golpea a una de las principales fuentes de ingresos por exportaciones de Cuba. Habanos S.A. registró ventas récord de 827 millones de dólares en 2024, pero las dificultades de distribución amenazan su presencia en mercados internacionales clave.