El turismo cubano atraviesa uno de sus momentos más críticos en décadas: el 73% de las instalaciones hoteleras del país está cerrado, alrededor de 25,000 trabajadores se encuentran en situación de disponibilidad y siete cadenas internacionales dejaron de operar en la isla, según cifras reconocidas por el propio Gobierno cubano. 

El panorama volvió a ser expuesto esta semana por la agencia estatal Prensa Latina, que el 27 y 28 de agosto dedicó dos artículos a la crisis del sector y atribuyó buena parte del deterioro a las sanciones y presiones de la administración de Donald Trump sobre empresas extranjeras con negocios en Cuba.

La cifra más contundente procede del primer ministro Manuel Marrero Cruz. Durante su intervención ante la Asamblea Nacional el 29 de julio, reconoció que el 73% de las instalaciones hoteleras permanecía cerrado y que siete cadenas internacionales habían cesado sus operaciones en la isla, equivalentes al 46% de las habitaciones gestionadas bajo esa modalidad.

La crisis ha dejado además alrededor de 25,000 trabajadores hoteleros en situación de disponibilidad. La magnitud del cierre y su impacto laboral ya había trascendido a finales de julio, cuando se hicieron públicas las cifras presentadas por Marrero ante los diputados. 

Entre las grandes compañías que abandonaron sus operaciones se encuentran Meliá, Iberostar y Barceló.

Meliá comunicó oficialmente el 21 de julio a la Comisión Nacional del Mercado de Valores de España que su salida completa tendría efecto a partir del 24 de julio de 2026, cuando dejaría de prestar servicios de gestión y comercialización en todos sus establecimientos cubanos. La cadena llegó a gestionar 34 hoteles en la isla. 

Iberostar había dejado de operar 12 de sus 18 hoteles en Cuba desde el 1 de junio y posteriormente cesó también la actividad en los seis restantes.

Barceló, que gestionaba dos establecimientos en Varadero, rescindió igualmente sus contratos y abandonó sus operaciones en la isla.

El Gobierno no detalló públicamente los nombres de las siete cadenas al presentar la cifra. EFE identificó entre las salidas conocidas a Meliá, Iberostar, Barceló, la canadiense Blue Diamond, la indonesia Archipelago International y la turca ATG.

Minor Hotels, por su parte, ya había abandonado en febrero los dos hoteles de la marca NH que gestionaba en La Habana. 

Prensa Latina incluyó también a CEIBA Investments Limited entre los grupos afectados por la retirada empresarial, pero en este punto conviene hacer una precisión: CEIBA no era la cadena que gestionaba esos hoteles.

La propia compañía informó el 22 de julio que mantiene participación en cinco establecimientos cubanos que eran administrados por Meliá y que, tras la retirada de la hotelera española, se encontraba analizando las consecuencias y los pasos a seguir. 

El golpe al sector no se limita al cierre de hoteles. Cuba recibió apenas 387,591 visitantes internacionales entre enero y junio de 2026, frente a 985,606 en igual período de 2025.

La diferencia exacta es de 598,015 visitantes menos, lo que representa una caída interanual del 60,7%.

La Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI) informó que los 387,591 visitantes recibidos este año equivalen apenas al 39,3% de los registrados durante el mismo período de 2025. 

Ese dato obliga a corregir una cifra incluida en la segunda entrega de Prensa Latina: la agencia afirmó que entre enero y junio el turismo había caído un 58%, pero el balance oficial de la ONEI para los seis primeros meses establece una reducción del 60,7%.

El 58% coincide con cifras divulgadas anteriormente para un período más corto, hasta mayo. 

Canadá, históricamente el principal mercado emisor hacia Cuba, sufrió el mayor retroceso absoluto. Pasó de 428,118 visitantes en el primer semestre de 2025 a 126,937 en 2026, una pérdida de exactamente 301,181 personas y una caída del 70,3%. 

La ocupación hotelera también se encuentra en niveles excepcionalmente bajos. En el primer trimestre de 2026 fue de apenas 12,9%, frente al 23,7% del mismo período de 2025, según datos de la ONEI recogidos por EFE.

A las dificultades para atraer visitantes se suman importantes problemas financieros para las empresas extranjeras. Las cadenas hoteleras españolas tenían entre 80 y 100 millones de euros inmovilizados en el sistema bancario cubano, fondos que no podían repatriar y que sus matrices ya habían dado por perdidos en sus balances, según un análisis divulgado a finales de junio.

Esa cifra no debe confundirse con el total invertido por las empresas españolas en Cuba. La inversión española acumulada entre 1993 y 2024 ascendió a 465 millones de euros, según datos del ICEX recogidos por EFE. Los servicios de alojamiento constituyeron el principal sector de esa inversión. 

La crisis de combustible también tuvo un impacto directo sobre la conectividad aérea. En febrero, Air Canada, WestJet y Air Transat suspendieron temporalmente sus vuelos a Cuba ante la falta de combustible de aviación en los aeropuertos de la isla.

El efecto sobre el principal mercado emisor fue inmediato: en marzo llegaron a Cuba apenas 511 visitantes procedentes de Canadá, frente a casi 99,000 en el mismo mes de 2025. 

Frente a este escenario, el Ministerio de Turismo ha intentado transmitir un mensaje de continuidad. José Antonio Aguilera, consejero de Turismo de Cuba para el Cono Sur, aseguró que «los hoteles en la isla siguen abiertos y el destino continúa operando con normalidad», declaración reproducida posteriormente por Prensa Latina. 

«Cuba ha adquirido el ‘know-how’ necesario para garantizar los estándares de servicio y la calidad que caracterizan a nuestro destino. Los hoteles continúan abiertos y operando bajo marcas nacionales, sin interrupciones en la prestación de los servicios», afirmó Aguilera.

La misma publicación reconoce, sin embargo, que el 73% de las instalaciones hoteleras permanece cerrado y enumera establecimientos que todavía prestan servicios en destinos como La Habana, Varadero, Trinidad, Holguín, Viñales y Santa Lucía. 

El Gobierno intenta además buscar nuevos gestores para parte de la infraestructura. Prensa Latina destacó a la cadena italiana Domina y señaló que gestiona o proyecta establecimientos en Varadero y La Habana.

El sitio de Domina Caribe muestra actualmente el Domina Marina Varadero y dos proyectos en La Habana, Domina Metropolis y Domina Real Aduana. 

Pese a las cifras, la agencia estatal mantiene un discurso optimista y sostiene que algunos turoperadores y agentes de viajes consideran que los paisajes, el entorno natural y la hospitalidad de los cubanos podrían contribuir a una futura recuperación.

Sus dos artículos plantean incluso que la «ofensiva estadounidense contra el turismo cubano podría fracasar».