Salir a la calle en pleno invierno basta para que los músculos de la mandíbula empiecen a contraerse de forma involuntaria casi diez veces por segundo, activando un reflejo neurológico de emergencia gobernado desde el interior del encéfalo.
Cuando nos exponemos a una caída brusca de la temperatura ambiental, es habitual que los dientes empiecen a chocar entre sí de manera rápida e incontrolable. Lejos de ser un simple gesto de incomodidad o una pérdida momentánea de control sobre la boca, este fenómeno responde a una estrategia fisiológica de defensa térmica diseñada para proteger los órganos vitales.
El centro de mando de esta respuesta se encuentra en el hipotálamo, la región cerebral que actúa como el termostato interno de nuestro organismo. En el instante en que los termorreceptores de la piel detectan que el frío exterior amenaza con reducir la temperatura central del cuerpo apenas unas décimas de grado, el encéfalo dispara una orden refleja inmediata a través del nervio trigémino.
Esta señal nerviosa y química viaja directamente hasta los músculos masticatorios de la mandíbula, en especial los potentes músculos maseteros, provocando una sucesión de contracciones y relajaciones involuntarias a un ritmo vertiginoso de casi diez veces por segundo, es decir, una frecuencia cercana a los diez hercios. Este temblor mecánico de alta frecuencia consume glucosa y energía metabólica de forma intensiva con un único propósito termodinámico: transformar el trabajo muscular en calor urgente mediante pura fricción interna.
La localización anatómica de este proceso no es casual. Dado que la musculatura mandibular se sitúa a escasos milímetros de la base del cráneo y junto al recorrido de las arterias carótidas, el calor liberado por el castañeteo calienta directamente el flujo sanguíneo que asciende hacia el encéfalo, impidiendo que el cerebro sufra un descenso térmico peligroso o caiga en hipotermia.
Tomado de Muyinteresante
