Cada 29 de octubre la música cubana celebra el nacimiento, en 1930, de Omara Portuondo, una de las voces más emblemáticas de la isla y un símbolo universal del son, el bolero y el feeling. Nacida en el barrio habanero de Cayo Hueso, hija de un jugador de béisbol negro y de una madre blanca de familia acomodada que se opuso al matrimonio y la desheredó, creció entre canciones que sus padres entonaban a dúo y bajo la admiración temprana por María Teresa Vera, a quien asoció siempre con Veinte Años, “la memoria de mis padres, de mi niñez”. Aunque se inició como bailarina en el cabaret Tropicana, su destino estaba marcado por el canto.
En los años cuarenta, junto a su hermana Haydeé, se vinculó a los compositores César Portillo de la Luz y José Antonio Méndez, y así fue gestándose un estilo que fusionaba la canción romántica cubana con armonías del jazz y la bossa nova. En la emisora Mil Diez, el presentador Manolo Ortega la bautizó como “la Novia del Feeling”. En 1952 se integró al emblemático Cuarteto D’Aida, junto a Elena Burke y Moraima Secada, bajo la dirección de Aida Diestro, agrupación en la que permaneció quince años y que marcó época en la escena musical de la isla. Su debut solista llegó en 1959 con el álbum Magia Negra, y desde entonces desarrolló una carrera versátil que abarca boleros, sones, guarachas y habaneras.
En 2004 fue nombrada embajadora internacional de la Cruz Roja. Al cumplir 96 años, su figura sigue siendo testimonio de una vocación que no se apaga: aunque ha dejado los conciertos largos, ha dejado claro que no se retira de la música y continúa vinculada a la grabación y a la actividad artística.
El legado de Omara Portuondo trasciende su inigualable capacidad interpretativa: es un puente entre generaciones de músicos, habiendo colaborado con artistas que van desde Pablo Milanés y Silvio Rodríguez hasta jóvenes exponentes que la ven como ejemplo de dedicación y maestría. Canciones como Veinte Años, Silencio, Drume Negrita, Dos Gardenias y Bésame Mucho han quedado inmortalizadas en su voz, convirtiéndose en experiencias únicas por su carisma y su compromiso con la tradición.
Más que una artista de modas, Omara ha aportado siempre autenticidad y elegancia, y su patria la reconoce como Heroína del Trabajo de la República de Cuba. Su voz sigue siendo hoy un símbolo vivo de la música cubana, y su historia es, en sí misma, la historia de la cultura popular de la isla.
