Sam Neill, el actor neozelandés que inmortalizó al paleontólogo Alan Grant en Jurassic Park y al esposo de Holly Hunter en El piano, murió este lunes en Sídney a los 78 años en circunstancias que su familia calificó de «repentina e inesperada», según confirmó Associated Press (AP).

El fallecimiento fue anunciado mediante un comunicado publicado en las redes sociales del actor. «Sam estuvo rodeado de su familia y partió con la dignidad que caracterizó toda su vida», escribieron sus allegados, sin especificar la causa de la muerte.

La noticia resultó especialmente impactante porque, apenas dos meses y medio antes, el 29 de abril de 2026, Neill había celebrado públicamente estar libre de cáncer tras varios años de tratamiento. «Me acaban de hacer una tomografía y no hay cáncer en mi cuerpo, eso es algo extraordinario», declaró entonces. Su familia confirmó en el comunicado que «permaneció libre de cáncer» al momento de morir. La causa del fallecimiento no ha sido informada.

El actor había sido diagnosticado en marzo de 2022 con un linfoma angioinmunoblástico de células T en estadio tres, un tipo raro y agresivo de linfoma no Hodgkin. Reveló públicamente la enfermedad en marzo de 2023 al diario The Guardian, mientras promocionaba su libro de memorias Did I Ever Tell You This?, escrito durante la quimioterapia. Cuando el tratamiento inicial dejó de funcionar, participó en un ensayo clínico con terapia CAR-T, una inmunoterapia avanzada. Al anunciar su recuperación, describió el proceso con una frase que resumía su carácter: «No es un milagro, es ciencia en su máxima expresión».

Nacido en 1947 en Omagh, Irlanda del Norte, Neill emigró a Nueva Zelanda a los siete años. Su familia se instaló en Dunedin, en la Isla Sur, y allí construyó los cimientos de una carrera que superó las cinco décadas y abarcó cerca de 100 películas. Debutó como protagonista en Sleeping Dogs (1977), el primer largometraje producido en Nueva Zelanda en más de una década, y alcanzó reconocimiento internacional en 1979 con My Brilliant Career, de Gillian Armstrong.

1993 fue uno de los años más importantes de su carrera, cuando protagonizó Jurassic Park, de Steven Spielberg, y El piano, de Jane Campion, película que ganó la Palma de Oro en Cannes. En la superproducción de Spielberg compartió pantalla con Laura Dern, Jeff Goldblum y Richard Attenborough, y su personaje, el doctor Alan Grant, regresó en Jurassic Park III (2001) y Jurassic World: Dominion (2022). También actuó con Nicole Kidman en Dead Calm y con Meryl Streep en Plenty y A Cry in the Dark.

En televisión dejó huella como el villano Chester Campbell en Peaky Blinders y como Thomas Jefferson en la miniserie Sally Hemings: An American Tragedy. En 2024 protagonizó la serie Apples Never Fall junto a Annette Bening. Recibió nominaciones al Emmy por la miniserie Merlin (1998) y como narrador de Wild New Zealand (2017).

Además de actor, Neill fue un reconocido viticultor. Bajo la marca Two Paddocks, produjo vinos pinot noir y riesling en su bodega de Central Otago, en la Isla Sur de Nueva Zelanda. Fue nombrado caballero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda, un honor aprobado por la reina Isabel II, en reconocimiento a su destacada contribución al cine.

Apenas semanas antes de morir, el actor había declarado su intención de retomar el trabajo: «Es hora de que haga otra película». Le sobreviven cuatro hijos y ocho nietos.