Calabria se opone a la presión de Estados Unidos para poner fin a las misiones médicas de Cuba en la región y advierte de que no puede permitirse perder a esos médicos.
La región de Calabria, en el sur de Italia, es uno de los pocos lugares de Europa a los que Cuba envía profesionales sanitarios dentro de un programa de larga duración que Estados Unidos quiere erradicar.
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Cuba cuenta con más médicos por habitante que casi cualquier otro país del mundo, alrededor de 9,5 facultativos por cada 1.000 personas según datos de la OMS, casi el triple de la media de la OCDE, y su modelo de prevención comunitaria es objeto de estudio de sistemas sanitarios de todo el planeta.
El país envía desde hace décadas a sus médicos a naciones en desarrollo como Gambia y Venezuela, en particular por su experiencia a la hora de prestar atención con recursos escasos.
Más de 200 trabajan en hospitales remotos de toda Calabria, la región más pobre de Italia, donde la escasez de personal sanitario local había obligado a cerrar algunos servicios hospitalarios.
«Fue un desastre. Mantenía el servicio de urgencias abierto yo solo», declaró a The Associated Press el jefe de servicio del hospital de Polistena, Francesco Moschella, al rememorar los días anteriores a la llegada de los cubanos en enero de 2023.
Su presencia motivó una visita de responsables estadounidenses en medio de las críticas de Washington, que califica el programa de fuente de ingresos para el Gobierno socialista que la administración Trump ha aislado y sancionado.
El presidente de Calabria se ha negado a cerrar el programa. Aunque el socialismo de Cuba no encaja con sus posiciones políticas, asegura que la región depende de estos médicos.
Países bajo presión de Estados Unidos
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, ha acusado estas misiones cubanas de ser una «forma de trata de personas», en alusión a que el Gobierno cubano se queda con la mayor parte del salario de los médicos y, supuestamente, confisca algunos pasaportes.
El jefe de misión de Estados Unidos en Cuba, Mike Hammer, viajó en febrero a Calabria acompañado por el cónsul general estadounidense en Nápoles.
«He tenido presiones también durante la administración Biden, pero aumentaron con Trump», afirmó Occhiuto. Contó a Hammer que su Gobierno trabaja en incentivos para atraer de vuelta a los médicos calabreses.
«Pero al mismo tiempo he reiterado al embajador estadounidense Hammer que necesitaba mantener abiertos los hospitales y que tengo intención de que los médicos cubanos que actualmente están en Italia continúen en sus puestos», dijo Occhiuto.
Italia no es el único país sometido a la presión de Estados Unidos para que deje de colaborar con Cuba. En marzo, Jamaica puso fin a su acuerdo de cooperación médica de 50 años con el país, lo que afectó a casi 300 profesionales sanitarios. Ese mismo mes, Honduras expulsó a más de 150 sanitarios cubanos.
El sistema sanitario de Calabria, bajo presión
Pese al auge del turismo y a una sólida economía agrícola, los salarios en Calabria son aproximadamente un 30% inferiores a la media italiana y la tasa de desempleo duplica la media nacional.
Según el ministerio de Sanidad, la región ocupa el último lugar de Italia en acceso a la sanidad pública.
Durante la pandemia de COVID-19, Cuba envió médicos a varias zonas de Italia y Calabria siguió contratándolos una vez concluida la emergencia sanitaria.
«Para un país del primer mundo, Europa, teníamos una idea completamente distinta. No pensábamos que la falta de médicos fuese tan grave», explicó Zoila Yakelin Arevalo Cruz, especialista en medicina de urgencias que abandonó Cuba en 2023.
El servicio de urgencias en el que trabaja en Polistena atiende a 30.000 pacientes al año, y seis médicos cubanos representan la mitad de su plantilla.
«En este hospital había colas que llegaban a durar hasta ocho o 12 horas. Ahora, gracias a nuestro trabajo, en menos de una hora te ve un médico.»
La región paga directamente a los médicos cubanos
Calabria ha firmado contratos individuales con los médicos y deposita los salarios en sus cuentas bancarias italianas en lugar de pagar a la agencia gubernamental cubana que gestiona las misiones médicas.
Los médicos cubanos contaron a AP que siguen enviando hasta la mitad de sus sueldos a su Gobierno.
«Todos somos conscientes de la situación económica que atraviesa Cuba. Es una contribución que hacemos de forma voluntaria porque Cuba nos formó, nos educó y nos hizo médicos», señaló Arevalo Cruz.
Daisy Luperon Loforte, cardióloga cubana, compartió ese planteamiento: «En absoluto nos consideramos esclavos modernos, como alguien lo ha llamado. Amamos nuestro país, aportamos una contribución económica y estamos encantadas de hacerlo».
Occhiuto confirmó que 63 médicos cubanos, algunos de ellos con experiencia previa en la misión médica internacional de Cuba, han solicitado recientemente trabajar de manera independiente en el sistema sanitario regional.
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