Enrique René Reyes Martínez, de 38 años y natural de Santiago de Cuba, fue identificado por sus familiares como el hombre rescatado el lunes en una precaria balsa de poliespuma a unas 16 millas al este de Key Biscayne, Florida, después de permanecer presuntamente cuatro días desaparecido en el mar.

La identidad del cubano fue confirmada por sus seres queridos al periodista independiente Yosmany Mayeta Labrada, quien investigó el caso tras conocerse las imágenes del rescate difundidas por las autoridades estadounidenses.

Reyes Martínez es oriundo del barrio Los Cangrejitos, en Santiago de Cuba, aunque desde hace varios años residía en La Habana. Según sus familiares, salió el jueves por la mañana desde la playa de Cojímar y desde entonces habían perdido toda comunicación con él.

El comunicador Niover Licea, de la página «Nio Reporta un Crimen», había divulgado previamente su desaparición y alertó a Mayeta Labrada sobre la posibilidad de que se tratara del hombre encontrado frente a las costas de Florida.

Sin embargo, existen versiones contradictorias sobre cómo terminó en alta mar.

Sus familiares más cercanos aseguran que había salido a pescar y que una tormenta lo arrastró lejos de las costas cubanas.

Por su parte, el periodista Javier Díaz, de N+ Univision 23, indicó que otros allegados sostienen que Reyes Martínez habría salido de Cuba de manera intencional porque deseaba emigrar. Según esos testimonios, el hombre también habría sido detenido por las autoridades cubanas semanas antes de su desaparición. Ninguna de estas afirmaciones ha sido corroborada de forma independiente.

El rescate ocurrió el lunes 12 de octubre, cuando un navegante avistó al cubano sobre una pequeña estructura improvisada con bloques de poliespuma, tablas de madera y cuerdas, apenas suficiente para mantener a flote a una persona.

El testigo alertó a las autoridades a través del canal marítimo de emergencia VHF 16. Unidades de Operaciones Aéreas y Marítimas de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) y de la Guardia Costera estadounidense acudieron al lugar.

Paramédicos de Miami-Dade Fire Rescue evaluaron al hombre y determinaron que no requería atención médica de emergencia. Posteriormente, fue trasladado al guardacostas USCGC Melvin Bell para su procesamiento migratorio.

Las autoridades estadounidenses destacaron que el cubano tuvo suerte de sobrevivir y advirtieron sobre los peligros de navegar en embarcaciones tan precarias.

Desde la eliminación de la política de «pies secos, pies mojados» en enero de 2017, llegar a las costas estadounidenses no garantiza a los cubanos la posibilidad de permanecer legalmente en el país. Quienes son interceptados en el mar pueden enfrentar procesos de repatriación, aunque existen procedimientos de protección para personas que manifiestan temor de persecución o tortura.