El Valle de Viñales, en Pinar del Río, recibió una recomendación favorable para integrarse en la Red Mundial de Geoparques de la UNESCO, según informó el lunes 2 de noviembre la agencia EFE, que citó reportes de medios estatales cubanos. Si la candidatura obtiene la designación definitiva, se convertiría en el primer Geoparque Mundial de Cuba y del Caribe.

La distinción, sin embargo, todavía no está concedida. La recomendación atribuida al Consejo de Geoparques Mundiales es una fase del procedimiento, mientras que la decisión final corresponde al Consejo Ejecutivo de la UNESCO. Al cierre de esta información, no se había localizado una resolución oficial específica sobre Viñales publicada por el organismo, por lo que el anuncio debe atribuirse a los reportes recogidos por EFE.

El calendario oficial de la UNESCO sitúa la reunión de su Consejo de Geoparques Mundiales entre el 2 y el 4 de noviembre de 2026, en París, con 16 candidaturas nuevas o aplazadas sobre la mesa. No se ha confirmado una fecha concreta para la eventual aprobación final de la propuesta cubana.

¿Qué valoró la UNESCO en Viñales?

La recomendación llega semanas después de la misión técnica que recorrió la zona del 6 al 9 de octubre. Según explicó entonces la propia UNESCO, las evaluadoras examinaron el patrimonio geológico, los mecanismos de conservación, la gestión del territorio, los programas educativos y la participación de comunidades y emprendimientos locales.

La candidatura fue presentada formalmente en noviembre de 2025. El territorio ya había sido reconocido en 2021 como el primer geoparque nacional de Cuba. Cuenta con 57 geositios, diez de interés internacional, además de los célebres mogotes, sistemas cavernarios, yacimientos fósiles y una notable biodiversidad, según los datos reproducidos por EFE.

Viñales posee, además, otro reconocimiento de la UNESCO desde 1999: está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial como paisaje cultural, por la combinación de su singular geografía cárstica con la agricultura tradicional del tabaco y la arquitectura rural. Esa inscripción ya existente es distinta de la categoría de Geoparque Mundial que ahora solicita Cuba.

Una oportunidad turística en medio del desplome de visitantes

El posible reconocimiento internacional llega en un momento especialmente difícil para los negocios vinculados al turismo en Viñales. En octubre, un reportaje de EFE recogido por CiberCuba mostró calles con escasa actividad turística, establecimientos privados sin clientes y trabajadores que habían tenido que buscar sustento en la agricultura.

Según ese reportaje, cerca del 80 % de los aproximadamente 28.000 habitantes del municipio depende directa o indirectamente del turismo. Lázaro Mena, responsable del emprendimiento Mogote Adventure, describió entonces la localidad como «desértica» y aseguró que llevaba más de seis meses sin ingresos.

La crisis no se limita al valle. Datos de la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI) publicados por CiberCuba indican que Cuba recibió 477.707 visitantes internacionales de enero a septiembre de 2026, una caída del 65,1 % respecto del mismo período del año anterior. Septiembre registró apenas 27.354 llegadas.

A la falta de visitantes se suman problemas que afectan directamente a residentes y pequeños empresarios: cortes eléctricos prolongados, dificultades para acceder al agua y escasez de transporte. En el reportaje de octubre se documentaron apagones de hasta 30 horas y un prolongado deterioro del suministro de agua potable.

¿Qué cambiaría si Viñales se convierte en Geoparque Mundial?

La categoría de Geoparque Mundial de la UNESCO reconoce territorios con patrimonio geológico de relevancia internacional que articulan su protección con la educación, la investigación y el desarrollo sostenible. No equivale simplemente a colocar un sello turístico sobre un paisaje: exige que los habitantes participen en la gestión y que el patrimonio natural y cultural se conserve de forma efectiva.

Para Viñales, esa proyección internacional podría favorecer a guías locales, casas particulares, restaurantes y productores tabacaleros, además de abrir nuevas oportunidades para el turismo de naturaleza y la divulgación científica. Pero una eventual declaración no garantiza por sí sola más visitantes, financiación ni mejoras de los servicios básicos.

La propia cobertura previa de CiberCuba sobre la misión de la UNESCO recogió el contraste entre el valor excepcional del paisaje y las dificultades de quienes viven del turismo en la zona. Más allá de la recomendación anunciada, el verdadero desafío será convertir una posible distinción internacional en protección del territorio, mejores condiciones para sus comunidades y oportunidades económicas reales.