Los primeros 20 migrantes deportados por Estados Unidos aterrizaron este jueves en el Aeropuerto Internacional Roberts, en las afueras de Monrovia, marcando el inicio de un acuerdo mediante el cual Liberia aceptó recibir hasta 1,200 extranjeros en un plazo de 12 meses, según informó la Agencia Associated Press.

El avión aterrizó poco antes de las 13:00 hora local y los deportados fueron trasladados en autobús desde el aeropuerto.

Personal de la Comisión Liberiana de Repatriación, Reasentamiento y Reintegración se encargó de atenderlos; los periodistas de la AFP presentes en el lugar fueron mantenidos a distancia y no pudieron hablar con ninguno de los llegados.

El acuerdo fue anunciado el martes por el gobierno liberiano y se ubica entre las mayores operaciones de deportación a terceros países impulsadas por la administración de Donald Trump.

El ministro de Información de Liberia, Jerolinmek Piah, precisó que el grupo de 1,200 no se limitará a ciudadanos africanos: «Entre los 1,200 deportados habrá ciudadanos africanos, así como de América del Norte, América del Sur y el Caribe».

El ministro de Justicia liberiano, Natu Oswald Tweh, explicó en rueda de prensa que el gobierno revisó la lista de migrantes antes de su llegada y que la mayoría había cometido infracciones o delitos de carácter migratorio. Tweh añadió que los deportados podrían solicitar asilo en Liberia o marcharse cuando lo deseen.

El gobierno liberiano también aclaró que «no ha exigido ni recibido ninguna compensación ni promesa de recompensas a cambio de su consentimiento para participar en el programa», aunque sí recibirá apoyo para gestionar el esquema y fortalecer su sistema migratorio.

Bajo una serie de acuerdos frecuentemente secretos, la administración Trump ha deportado a miles de personas a casi dos docenas de países distintos al suyo de origen, con cerca de diez de ellos en África.

Un rastreador especializado estimó que, a comienzos de agosto, unas 22,000 personas habían sido enviadas a al menos 26 países bajo este esquema.

Liberia se suma así a una red africana que ya incluye a Esuatini, la República Democrática del Congo, Ruanda, Ghana, Uganda, Guinea Ecuatorial, Sierra Leona y Camerún, entre otros. Cubanos deportados figuraron entre los primeros en llegar a Esuatini bajo acuerdos similares desde 2025.

Abogados de inmigración advierten que Washington utiliza estas deportaciones como una laguna legal para obligar indirectamente a solicitantes de asilo a retornar a sus países de origen, dado que EE.UU. argumenta que legalmente solo tiene prohibido enviarlos directamente a los países de los que huyeron.

En muchos casos, los migrantes son trasladados a naciones donde nunca han estado o donde enfrentan riesgos para su seguridad.

En febrero pasado, un juez federal en Massachusetts declaró ilegal la política de deportar a terceros países sin notificación previa ni posibilidad de impugnar el traslado, aunque la aplicación del fallo quedó suspendida temporalmente.

El acuerdo con Liberia también está vinculado al caso del migrante salvadoreño Kilmar Ábrego García, convertido en símbolo de las deportaciones masivas tras ser enviado por error a El Salvador.

Según The New York Times, la administración Trump ha buscado deportarlo a Liberia, y una jueza federal presionó al Departamento de Justicia sobre ese plan, que en agosto seguía en litigio.