MIAMI, Fla. — El Departamento de Estado de Estados Unidos y Catholic Relief Services enviaron este martes el primer vuelo de ayuda humanitaria a Cuba como parte de un compromiso de asistencia de 100 millones de dólares, lo que supone el primer envío directo en el marco de una iniciativa anunciada por el secretario de Estado, Marco Rubio.
Funcionarios del Departamento de Estado se reunieron en el Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) mientras se cargaban en la aeronave palés con alimentos, suministros médicos, kits de higiene y otros artículos esenciales.
“Estamos enviando cajas previamente empacadas con suministros, incluyendo alimentos, equipos médicos, artículos de primera necesidad y kits de higiene”, dijo Jeremy Lewin, subsecretario de Estado para Asistencia Exterior, Asuntos Humanitarios y Libertad Religiosa.
Los funcionarios informaron que este envío es el primero de lo que se espera sean vuelos semanales de ayuda humanitaria hacia Cuba.
El esfuerzo de ayuda surge de una propuesta que Rubio anunció en mayo, cuando desafió al gobierno cubano a aceptar asistencia humanitaria de Estados Unidos.
“Nuestra preferencia siempre es una solución diplomática, siempre, y un acuerdo negociado”, dijo Rubio en ese momento.
Lewin afirmó que la disposición de Cuba para aceptar la ayuda refleja el deterioro de la situación humanitaria del país.
“La razón por la que no querían aceptarla es una admisión de lo que todos saben: que es un gobierno incapaz de atender a su propio pueblo y que necesita asistencia externa”, dijo Lewin.
El analista de Cuba de Local 10 News, el Dr. Andy Gómez, dijo que la aceptación de la ayuda por parte de Cuba podría ser una señal de la gravedad de su crisis económica.
“Cuba retrasó la decisión, pero tiene una necesidad tan extrema que no tiene otra opción que aceptarla”, dijo Gómez. “Se dan cuenta de que han llegado al límite”.
Gómez afirmó que, aunque un colapso político no parece inminente, el deterioro económico del país podría eventualmente provocar cambios más amplios.
“El colapso político no ha ocurrido y no creo que ocurra de inmediato, pero un colapso económico podría conducir a un colapso político. Habrá que esperar para ver”, dijo Gómez.
También afirmó que el esfuerzo humanitario debilita uno de los argumentos históricos del gobierno cubano.
“Al recibir ayuda humanitaria, el gobierno cubano pierde ese mensaje propagandístico con el que sigue culpando al embargo económico ante el pueblo cubano”, dijo Gómez.
Lewin explicó que el acuerdo para permitir el ingreso de la ayuda a Cuba fue resultado de negociaciones diplomáticas en curso.
“Esto es algo que hemos estado negociando en nuestras conversaciones diplomáticas continuas con el régimen, y nos complace decir que han aceptado en principio permitir estas distribuciones”, afirmó.
Para ayudar a garantizar que los suministros lleguen a las familias cubanas, el Departamento de Estado se asoció con Catholic Relief Services y Cáritas Cuba, que distribuirá los paquetes a través de iglesias en toda la isla.
“Cuentan con una amplia red de voluntarios para llegar a quienes más lo necesitan”, dijo Sean Callahan, presidente y director ejecutivo de Catholic Relief Services.
Lewin dijo que los organizadores encargados de distribuir la ayuda denunciarán cualquier interferencia de las autoridades cubanas.
“Sabremos de inmediato si el régimen interfiere y toma una caja destinada a una familia cubana. Si eso ocurre, les exigiremos responsabilidades y esperamos que el pueblo cubano, tanto dentro como fuera de la isla, también lo haga”, afirmó.
También enfatizó que las sanciones de Estados Unidos contemplan exenciones para las operaciones humanitarias.
“Mientras enfrentamos las amenazas a la seguridad nacional que representa el régimen, nuestro compromiso con el pueblo cubano es inquebrantable y queremos entregar la asistencia crítica que su gobierno debería poder proporcionarles, pero no lo hace”, dijo Lewin.
Callahan explicó que la ayuda será entregada a las 15 diócesis de Cuba utilizando una combinación de transporte aéreo y terrestre para minimizar el impacto de la escasez de combustible.
“Estamos realizando diferentes envíos a las 15 diócesis, ya sea por tierra o por aire, para reducir al mínimo el transporte interno debido a la escasez de combustible. Una vez que la ayuda llega, la Iglesia Católica la distribuye mediante una red de voluntarios, ya sea con carretillas, carretas tiradas por burros o personas que la transportan de un lugar a otro”, dijo.
Funcionarios del Departamento de Estado informaron que esperan que los vuelos de ayuda humanitaria continúen semanalmente.
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