El Servicio Secreto de Estados Unidos, junto con los departamentos de policía de Hialeah y Homestead, retiró 13 dispositivos ilegales de clonación de tarjetas en negocios del sur de Florida durante la denominada «Operación Heat Check», una iniciativa que, según el comunicado oficial publicado el miércoles, evitó pérdidas potenciales por fraude estimadas en 13.5 millones de dólares.

Qué fue la Operación Heat Check

La operación combinó la inspección masiva de establecimientos con una campaña de divulgación dirigida a los propios negocios.

Durante el operativo, agentes visitaron 378 establecimientos en toda el área de Miami y llevaron a cabo 2,842 inspecciones de terminales de punto de venta, surtidores de gasolina y cajeros automáticos.

Además de retirar los 13 dispositivos ilegales, los equipos distribuyeron material educativo para que los empleados de los negocios aprendan a identificar aparatos de clonación y protejan mejor a sus clientes.

La iniciativa también apuntó al fraude relacionado con la Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT), el sistema mediante el cual millones de familias acceden a sus ayudas alimentarias.

Cómo funcionan los dispositivos de clonación

Los llamados skimmers son aparatos que los delincuentes instalan de forma encubierta en cajeros automáticos, surtidores de gasolina y terminales de pago en comercios.

Una vez colocados, capturan los datos de la tarjeta de la víctima sin que esta lo advierta, lo que permite a los criminales realizar compras fraudulentas, retirar fondos o copiar la información robada en una tarjeta nueva.

El impacto es especialmente grave para quienes dependen de los beneficios EBT para adquirir alimentos y artículos de primera necesidad, ya que desde el 20 de diciembre de 2024 los fondos SNAP robados mediante clonación ya no pueden ser reemplazados a nivel federal.

Las organizaciones criminales que operan con estos dispositivos suelen desplazarse rápidamente entre comunidades y jurisdicciones, lo que hace indispensable la coordinación entre agencias federales, estatales y locales.

¿Qué dicen las autoridades sobre los próximos pasos?

Michael Townsend, agente especial a cargo de la oficina del Servicio Secreto en Miami, subrayó el carácter preventivo de la operación: «Las alianzas con las fuerzas del orden, las empresas y nuestras comunidades son esenciales para desarticular estos delitos y proteger al público».

La Operación Heat Check no es un caso aislado: forma parte de un programa nacional en curso del Servicio Secreto para combatir el robo de datos de tarjetas de pago y el fraude con beneficios EBT.

En julio de 2025, una operación similar en Miami-Dade y Broward visitó 613 negocios, inspeccionó más de 4,700 terminales y recuperó 10 dispositivos, evitando pérdidas estimadas en 12.4 millones de dólares.

El vocero de la policía de Hialeah, Eddie Rodríguez, dejó claro que lo ocurrido esta semana es apenas el inicio: «A través de este operativo viene la investigación, los arrestos… Entonces esto solo es el comienzo de una investigación muy grande».

¿Por qué el sur de Florida es un blanco frecuente?

El comunicado oficial del Servicio Secreto fue directo al respecto: «Miami es una ciudad global, hogar de millones de residentes y uno de los destinos más visitados de Estados Unidos. Esa visibilidad también convierte al sur de Florida en un objetivo atractivo para los delincuentes que buscan explotar a consumidores y empresas trabajadoras».

En enero de 2025, dos cubanos fueron detenidos en Tampa con dispositivos de clonación y tarjetas fraudulentas.

En mayo de este año, la policía de Orlando desmanteló una red de fraude con tarjetas vinculada a 37 incidentes entre octubre de 2025 y abril de 2026, con pérdidas de más de 5,180 dólares en fondos SNAP.
En julio de este año, cuatro hombres fueron acusados en el Distrito Sur de Florida de desviar más de 19 millones de dólares del programa SNAP entre 2019 y 2026.