El esfuerzo para llevar 24 cazas F-35A Lightning II a la Base de la Reserva Aérea de Homestead ganó fuerza con una presentación organizada junto a Lockheed Martin, autoridades y representantes empresariales del sur de Florida.
La iniciativa busca sustituir progresivamente los F-16 de la 482.ª Ala de Combate y modernizar una instalación considerada estratégica por su cercanía con Cuba, el Caribe y América Latina. Sus promotores aspiran a que los nuevos aviones lleguen antes de 2030, aunque la asignación todavía no ha sido aprobada definitivamente por el gobierno federal.
Una capacidad muy superior a la del F-16
Durante el encuentro, especialistas explicaron que el F-35 es un caza de quinta generación diseñado para proporcionar al piloto una ventaja tecnológica frente a posibles adversarios.
Su sistema de sensores permite detectar amenazas, compartir información rápidamente con otras unidades y operar con menores probabilidades de ser identificado. A diferencia del F-16, el F-35 incorpora tecnología furtiva que reduce considerablemente su señal en los radares enemigos.
Esto no significa que sea completamente invisible, pero sí mucho más difícil de localizar y seguir mediante los sistemas convencionales de vigilancia aérea.
“La capacidad de este avión es muy superior a la del F-16”, afirmó el congresista Carlos A. Giménez. El legislador destacó que una aeronave podría operar cerca de Cuba sin ser detectada fácilmente por los radares del régimen.
Giménez señala directamente a las dictaduras del hemisferio
Para el congresista, la posible llegada de los F-35 a Homestead enviaría un mensaje contundente a los regímenes aliados de los adversarios de Estados Unidos.
Giménez sostuvo que la nueva capacidad representaría un serio revés para las dictaduras del hemisferio. Mencionó específicamente al régimen cubano, sus vínculos militares con Irán y la presencia de tecnología extranjera en la isla.
Según explicó, mientras Cuba dispone de drones iraníes, Estados Unidos tendría en Homestead aviones de última generación capaces de responder rápidamente ante cualquier amenaza contra el territorio nacional.
El legislador afirmó que un F-35 podría llegar desde el sur de Florida hasta La Habana en cuestión de minutos y operar también hacia Managua u otros puntos desde los cuales pudiera surgir una amenaza para Estados Unidos.
Homestead se encuentra a aproximadamente 90 millas de Cuba. Esa proximidad permitiría reducir los tiempos de reacción y fortalecer la vigilancia del estrecho de Florida, el Caribe y las rutas de aproximación al territorio estadounidense.
Una respuesta ante posibles amenazas desde Cuba
Giménez aseguró que la nueva flota brindaría una protección mucho mayor si el régimen cubano o cualquier grupo vinculado con la isla intentara lanzar una operación contra el sur de Florida.
“Si Cuba desea lanzar algo a nuestra área, este avión tiene la capacidad de protegerla mucho mejor”, afirmó.
La Base de la Reserva Aérea de Homestead ya participa en misiones de alerta para la protección del espacio aéreo. La instalación alberga a la 482.ª Ala de Combate, integrada por aproximadamente 2,500 militares, además de unidades de Aduanas y Protección Fronteriza y del Comando de Operaciones Especiales Sur.
En junio de 2025, Giménez y otros 17 integrantes de la delegación de Florida solicitaron al presidente Donald Trump que mantuviera la producción del F-35 y seleccionara a Homestead para recibir los aviones.
Empleos e inversiones para Homestead
La misión también podría representar una importante transformación económica para el sur de Miami-Dade.
Las autoridades presentes en el encuentro anticiparon la creación de cientos de puestos de trabajo directamente relacionados con la operación, el mantenimiento, el almacenamiento y los servicios de apoyo. Sus promotores esperan además un crecimiento de las industrias tecnológica, aeroespacial y de seguridad militar en los alrededores de Homestead.
El programa F-35 sostiene más de 30,500 empleos en toda Florida y genera alrededor de $23,000 millones anuales para la economía estatal, según las cifras divulgadas por sus promotores. Esos números reflejan el impacto general del programa en Florida y no exclusivamente los empleos que produciría la nueva misión en Homestead.
La base generó un impacto estimado de $364 millones para la economía local durante 2023. La llegada de los aviones podría impulsar nuevas inversiones en hangares, sistemas tecnológicos, capacitación, mantenimiento y otras instalaciones especializadas.
El objetivo está puesto antes de 2030
Los dirigentes regionales aspiran a que los F-35 comiencen a operar desde Homestead antes de finalizar esta década. No obstante, ese calendario constituye por ahora una meta y dependerá de las decisiones presupuestarias y operativas del Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea.
La presentación realizada junto a Lockheed Martin tampoco equivale a una confirmación oficial de la misión. La campaña busca demostrar que Homestead dispone de una ubicación estratégica y de la infraestructura necesaria para convertirse en una pieza central de la defensa aérea estadounidense.
Si la propuesta recibe la aprobación federal, el cambio de los F-16 a los F-35 marcaría una de las mayores modernizaciones en la historia reciente de la base y reforzaría el papel del sur de Florida frente a los regímenes hostiles del hemisferio.
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