El Gobierno de Belice anunció que ambos países no renovarán el convenio de cooperación médica vigente desde 1990, aunque los profesionales cubanos podrán continuar trabajando en territorio beliceño mediante contratos individuales.

La decisión, comunicada el martes 3 de noviembre por el Ministerio de Relaciones Exteriores beliceño, supone el fin de 36 años de colaboración bajo el modelo de brigadas médicas, aunque no implica necesariamente la salida de los sanitarios de la isla.

Según informó 7 News Belize, el Gobierno confirmó que el Ministerio de Salud y Bienestar firmará contratos individuales con cada profesional cubano para garantizar la continuidad de los servicios médicos.

La medida afecta a una misión integrada por unos 92 profesionales de la salud, entre médicos, especialistas, enfermeros y técnicos, según las cifras ofrecidas en septiembre por el ministro de Salud, Kevin Bernard.

La permanencia de estos trabajadores resulta especialmente importante en comunidades con escasez de personal sanitario. En el distrito de Toledo, por ejemplo, ocho de los 16 médicos disponibles son cubanos, una situación que había generado preocupación ante la posibilidad de una retirada de la brigada.

Bernard advirtió anteriormente que perder a esos profesionales agravaría las dificultades del sistema público de salud, que ya enfrenta problemas para cubrir plazas médicas en zonas rurales.

Una decisión en medio de las presiones de Estados Unidos

El anuncio llega después de meses de negociaciones con La Habana y en medio de las presiones de Washington para poner fin a los convenios estatales de las misiones médicas cubanas, cuestionados por posibles prácticas de trabajo forzoso y explotación laboral.

El Gobierno cubano rechaza esas acusaciones y defiende sus brigadas como programas de cooperación internacional.

Sin embargo, el primer ministro de Belice, John Briceño, aseguró en mayo que su país ya pagaba directamente a los médicos cubanos, sin transferir sus salarios al Gobierno de la isla.

Briceño había defendido la necesidad de encontrar una alternativa que permitiera mantener los servicios sanitarios y garantizar que los profesionales cubanos pudieran trabajar voluntariamente.

Aunque el Gobierno beliceño confirmó ahora la contratación individual, todavía no ha precisado cuándo se firmarán los contratos, cuáles serán las condiciones salariales ni si todos los integrantes de la misión aceptarán permanecer en el país.

Tampoco se ha divulgado una respuesta oficial de La Habana sobre las condiciones del nuevo esquema laboral.

Belice se suma así a otros países del Caribe que han revisado sus acuerdos médicos con Cuba, entre ellos Jamaica y Guyana, en un contexto de creciente cuestionamiento internacional al funcionamiento de las misiones sanitarias del régimen cubano.