Hay imágenes que empiezan a parecernos normales de tanto verlas, y una de ellas es la de muchachos y muchachas con una lata de bebida energizante en la mano a la salida de una fiesta, en una reunión de amigos o en cualquier esquina de Pinar del Río. La toman, la comparten y, muchas veces, ni siquiera se preguntan qué contiene.
Lo preocupante es que algunas de esas bebidas, además de cafeína y otros estimulantes, contienen alcohol. Y esa combinación, que para muchos parece inofensiva, puede terminar en una sala de cuidados intensivos.
Hace unos días, el Ministerio de Salud Pública anunció la prohibición de importar y comercializar alrededor de 15 bebidas de este tipo, entre ellas, la conocida Shaka. La decisión no surgió de la nada. En agosto, cinco jóvenes de Sancti Spíritus resultaron intoxicados después de consumir más de dos latas, junto con otras bebidas alcohólicas. Uno necesitó cuidados intensivos. En La Habana se conoció otro caso grave.
Confieso que estas noticias me inquietan. No es la primera vez que escribo sobre asuntos relacionados con los hábitos de nuestros jóvenes, pero cuesta acostumbrarse a que una noche de diversión pueda terminar de semejante manera.
Y me pregunto cuánto sabemos realmente de lo que están tomando nuestros hijos, hermanos o sobrinos. Porque no siempre se trata de desconocimiento por parte de la familia, a veces los adultos vemos la lata, escuchamos que es una bebida para mantenerse despierto y no indagamos más.
Ahí está parte del peligro. La cafeína puede hacer que una persona se sienta despierta y activa, aunque el alcohol continúe afectando su organismo. Quien bebe puede creer que está en condiciones de seguir, cuando en realidad ha perdido capacidad para reconocer sus propios límites.
A eso se suman la publicidad, la curiosidad y esa necesidad tan propia de determinadas edades de hacer lo mismo que el grupo. Si todos la toman, ¿por qué yo no? Si parece un refresco, ¿qué daño puede hacer?
Las respuestas llegan, lamentablemente, cuando aparecen las palpitaciones, los vómitos, las intoxicaciones o alguna complicación mayor. Y entonces la diversión deja de serlo, también para una familia que espera noticias en un hospital.
No creo que la solución esté únicamente en prohibir. La medida sanitaria era necesaria, pero retirar estas bebidas de los establecimientos no elimina por sí solas las conductas de riesgo, siempre habrá otras maneras de conseguirlas o de mezclar alcohol con productos estimulantes.
Por eso hace falta conversar más en la casa, sin convertir cada pregunta en un interrogatorio; en la escuela, sin limitar la prevención a una charla ocasional, y desde los medios de comunicación, sin esperar a que ocurra otra intoxicación para retomar el asunto.
Los jóvenes necesitan información, pero también confianza para preguntar y expresar sus dudas. No basta con decirles que algo hace daño. Hay que explicarles por qué, escuchar lo que piensan y ayudarlos a reconocer cuándo una diversión pone en peligro su salud.
Tampoco podemos olvidar nuestra responsabilidad como adultos. Educar no es vigilar cada movimiento, pero sí interesarnos por lo que hacen, por sus amistades, sus preocupaciones y por esas decisiones que a veces toman sin medir las consecuencias.
Ojalá la prohibición no quede solamente como una noticia más, que sirva para mirar con mayor atención lo que sucede y, sobre todo, para hablar de ello antes de que tengamos que lamentarlo.
Quizá ahí empiece la prevención: en una conversación a tiempo.
Una fiesta puede disfrutarse sin esas mezclas. Y ninguna lata, por mucho que prometa energía, merece poner en riesgo una vida.
