Rubén Martínez Machado, el piloto cubano que en octubre de 2022 escapó de la Isla a bordo de una avioneta rusa empleada en labores agrícolas, obtuvo asilo político en Estados Unidos y reconstruyó su vida en Lansing, Michigan, lejos de Florida y de las polémicas que rodearon su llegada.
Han transcurrido tres años y nueve meses desde aquel 21 de octubre en que Martínez Machado despegó solo desde Sancti Spíritus y aterrizó antes del mediodía en el aeropuerto de entrenamiento y transición Dade-Collier, situado en una zona próxima a los Everglades.
Aunque la maniobra tuvo éxito y le permitió salir de Cuba, el aviador reconoce que todavía recuerda con temor aquellos minutos de incertidumbre.
“Lo recuerdo como con miedo, no sé… Miedo, miedo a lo que podría pasar, pero al final todo salió bien”, declaró en una entrevista concedida a Telemundo 51.
“Vengo de de Cuba huyendo del comunismo”
Martínez Machado también relató la conversación que mantuvo con el controlador aéreo después de aterrizar en territorio estadounidense. Ante las preguntas sobre su identidad y las razones de su llegada, respondió que había salido de Cuba para escapar del comunismo.
El controlador le ordenó permanecer dentro del avión hasta que llegaran las autoridades. Poco después, una persona se acercó a la aeronave y tocó la puerta.
“Le expliqué lo mismo: ‘I’m from Cuba, running from the communism’, y dijo: ‘Welcome to USA’”, recordó el piloto.
Martínez Machado tenía 29 años cuando protagonizó la fuga. Se había graduado en el décimo curso de pilotos de Cuba y trabajaba para la Empresa Cubana de Servicios Aéreos, entidad encargada de operaciones agrícolas y otros servicios especializados.
La aeronave utilizada era un Antonov An-2 de fabricación soviética, un modelo empleado en la Isla para labores de fumigación. Tras su llegada a Florida, el piloto quedó bajo custodia de las autoridades migratorias y permaneció detenido durante cuatro meses.
Posteriormente inició el proceso legal que terminó con la concesión de asilo político en Estados Unidos.
Una decisión que había pensado durante mucho tiempo
El piloto aclaró que su salida no fue una determinación improvisada. Durante mucho tiempo había considerado abandonar Cuba, pero necesitaba encontrar el momento y el valor para ejecutar un plan que implicaba numerosos riesgos.
“Yo lo tenía pensado desde hace mucho tiempo. El problema era encontrar el valor de hacer las cosas y ver cuándo era el momento más oportuno, aunque al final, cuando uno lo hace, nada sale como planeas”, explicó.
Al mirar hacia atrás, asegura que habría salido antes y posiblemente habría escogido otro procedimiento. Su valoración sobre la situación cubana, sin embargo, no ha cambiado.
“Si retrocediera el tiempo, lo hubiera hecho mucho antes y de formas diferentes. El problema es que al final el comunismo no funciona, nunca va a funcionar”, afirmó.
Martínez Machado sostiene que las condiciones dentro de Cuba han empeorado desde su partida, mientras el país atraviesa una prolongada crisis económica marcada por apagones, escasez de alimentos y medicamentos, inflación y una emigración masiva.
Una casa, una mascota y un nuevo oficio
Su vida actual transcurre en Lansing, capital del estado de Michigan. Allí reside solo junto a su mascota, Caramelo, en una casa todavía con pocos muebles y en la que exhibe una bandera de Estados Unidos.
Alejado temporalmente de la aviación, trabaja como operador en una empresa de reciclaje. Durante la entrevista mostró fotografías de su empleo y habló de los planes con los que intenta consolidar su nueva etapa.
Martínez Machado espera formar una familia y contempla la posibilidad de volver a ejercer como piloto cuando consiga la residencia permanente. La obtención de ese documento facilitaría los trámites necesarios para validar su preparación y continuar su carrera aeronáutica en Estados Unidos.
Por qué decidió marcharse de Florida
El aviador reconoció que inicialmente recibió amenazas relacionadas con el régimen cubano, un asunto sobre el cual prefirió no ofrecer detalles. Esa situación influyó parcialmente en su decisión de mantener un perfil bajo y establecerse lejos del sur de Florida.
También expresó decepción por el trato recibido dentro de algunos sectores del exilio cubano. Tras su llegada, varias personas difundieron en las redes sociales acusaciones que lo señalaban como supuesto agente del gobierno de La Habana, algo que Martínez Machado niega categóricamente.
“Yo siempre esperaba un poco más de apoyo de la comunidad cubanoamericana y en parte sí la recibí, pero después los influencers como que trastocaron la historia y la pusieron a un punto de que coger vistas era mucho más importante que luchar por la libertad de Cuba”, manifestó.
Según su versión, aquellas polémicas terminaron por convencerlo de que debía apartarse de ese ambiente y concentrarse en reorganizar su vida.
Casi cuatro años después de su arriesgado vuelo desde Sancti Spíritus, Martínez Machado tiene asilo político, trabaja en Michigan y espera obtener la residencia permanente para intentar regresar profesionalmente a la aviación.
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