El gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó recientemente una nueva orden para ejecutar mediante inyección letal a James Aren Duckett el próximo 28 de julio, fecha en la que ya estaba programada la ejecución de otro condenado. Sería la primera vez desde 1964 que Florida ejecuta a dos reclusos en una misma jornada.

James Aren Duckett, de 68 años, exagente de policía condenado por agredir sexualmente y ahogar a una niña de 11 años en 1987, está programado para ser ejecutado al mediodía en la Prisión Estatal de Florida, cerca de Starke.

Seis horas después, a las 6 de la tarde, está programada la ejecución de Dominick Anthony Occhicone, de 80 años, condenado por matar a tiros a los padres de su expareja en 1986.

Es la primera vez que Florida planea llevar a cabo dos ejecuciones en un mismo día desde que la Corte Suprema de Estados Unidos restableció la pena de muerte en 1976.

Los registros del Departamento de Correcciones estatal indican que la última doble ejecución ocurrió el 12 de mayo de 1964, cuando fueron ejecutados por asesinato Emmett C. Blake y Sie Dawson.

El caso de Duckett llegó a este punto tras un aplazamiento. DeSantis ya había firmado en febrero una orden para ejecutarlo el 31 de marzo, pero la Corte Suprema de Florida suspendió la ejecución pocos días antes para permitir nuevas pruebas de ADN sobre evidencias que no pudieron analizarse con la tecnología disponible durante el juicio original.

Los resultados fueron inconcluyentes: no exoneraron al condenado ni permitieron vincularlo de manera definitiva con el crimen.

El tribunal levantó la suspensión el 8 de julio, lo que abrió la puerta a la nueva orden de ejecución.

La abogada de Duckett, Mary Elizabeth Wells, calificó de vergonzosa la reprogramación y sostuvo que el manejo estatal de las evidencias de ADN explica los resultados inconcluyentes.

«El Sr. Duckett ha sostenido de manera constante su inocencia. El deber del Estado es garantizar que se haga justicia, y no apresurarse a matar en un caso con dudas tan graves sobre la culpabilidad», señaló en un comunicado.

Según documentos judiciales, Duckett era el único agente de servicio en Mascotte, a unos 64 kilómetros al oeste de Orlando, la noche del 11 de mayo de 1987.

Testigos dijeron haber visto a Teresa McAbee subir al patrullero de Duckett frente a una tienda de conveniencia. Su cuerpo fue encontrado a la mañana siguiente en un lago cercano.

Durante la investigación original, los análisis indicaron que el ADN de fluidos y cabellos recogidos del cuerpo de la niña coincidía probablemente con el de Duckett. También se encontraron en su patrullero huellas dactilares atribuidas al expolicía y a la menor.

Occhicone, por su parte, se convertiría en el recluso de mayor edad ejecutado en Florida y el segundo más anciano en la historia moderna de Estados Unidos, solo superado por Walter Leroy Moody Jr., ejecutado en Alabama en 2018 a los 83 años.

Sus abogados argumentan que ejecutar a un hombre con enfermedades renales, prostáticas y cardíacas, que además necesita ayuda para ducharse, constituye un castigo cruel e inusual prohibido por la Octava Enmienda.

Un juez rechazó suspender la ejecución al considerar que la edad no es una excepción a la pena de muerte.

Si ambas ejecuciones se llevan a cabo, Duckett y Occhicone serán el 11.º y 12.º recluso ejecutado en Florida en lo que va de 2026, año en que el estado ya acumula diez ejecuciones hasta el 14 de julio.

El ritmo actual se enmarca en una política sin precedentes: DeSantis estableció un récord histórico de 19 ejecuciones en 2025, superando ampliamente el anterior máximo de ocho en 2014.

El gobernador ha justificado su postura con una frase pronunciada en noviembre de 2025: «Algunos de estos delitos se cometieron en los 80. La justicia tardía es justicia negada. Si sinceramente creyera que alguien es inocente, no daría la orden».

Las apelaciones de ambos condenados deberán pasar por la Corte Suprema de Estados Unidos antes de que se lleven a cabo las ejecuciones.