La Embajada de Estados Unidos en Cuba anunció la apertura de la convocatoria para el programa Jóvenes Líderes de las Américas (YLAI, por sus siglas en inglés) edición 2027, dirigido a emprendedores cubanos independientes que residan tanto en la isla como en cualquier otro país de las Américas.

El plazo para postularse va del 9 de octubre al 8 de noviembre de 2026, con cierre a las 11:59 p.m. hora del Este. Los resultados finales del proceso de selección se esperan para finales de febrero de 2027.

El programa está abierto a jóvenes de entre 25 y 35 años que hayan gestionado con éxito un negocio o emprendimiento social durante al menos dos años. También se requiere dominio del inglés hablado, escrito y leído, y ser elegible para una visa estadounidense J-1 sin ser ciudadano ni residente permanente de EE.UU.

La Embajada precisó que las personas con doble nacionalidad —fuera de EE.UU.— también pueden participar. «Abierto a líderes y emprendedores cubanos independientes, ya sea que vivan en la isla o residan en cualquier otro país de las Américas», señaló la misión diplomática en su publicación.

El programa tiene una duración de seis semanas e incluye una fase de preparación virtual seguida de cuatro semanas de colocación presencial en una empresa u organización estadounidense. Cada participante elabora un Plan de Acción de Liderazgo Empresarial junto a su organización anfitriona, con el objetivo de aplicarlo al regresar a su país de origen.

La postulación es completamente gratuita y se realiza de forma exclusiva a través del portal oficial de IREX. No se aceptan solicitudes enviadas por correo electrónico, postal ni fax.

IREX es una organización internacional sin fines de lucro con sede en Washington D.C., dedicada al desarrollo internacional y el fortalecimiento de la sociedad civil. El Departamento de Estado la designó implementadora oficial del programa en julio de 2019.

YLAI fue lanzado por el gobierno de Barack Obama en abril de 2015 en el marco de un acercamiento diplomático con América Latina que también incluyó el restablecimiento de relaciones con Cuba ese mismo año. Desde entonces, Cuba ha sido uno de los países participantes, lo que refleja el interés de Washington en apoyar al sector privado independiente de la isla al margen del régimen.

La convocatoria se suma a otras iniciativas recientes de la Embajada dirigidas al sector privado y la sociedad civil cubana, como el programa de financiamiento «Hacia una Cuba Libre y Próspera» anunciado en junio pasado, en un contexto de profunda crisis económica en la isla donde el sector de las micro, pequeñas y medianas empresas ha crecido desde las reformas de 2021 pero enfrenta serias limitaciones institucionales.

Los emprendedores cubanos que buscan sobrevivir con escaso apoyo interno ven en iniciativas como YLAI una vía para fortalecer capacidades y establecer redes profesionales fuera del control estatal.

«Desde 2015, más de 1,750 jóvenes líderes de América Latina, el Caribe y Canadá han fortalecido sus ideas, ampliado su liderazgo y establecido redes valiosas gracias al programa», destacó la Embajada, que también subrayó el impacto colectivo de la iniciativa: «Con YLAI, no solo harás crecer tu proyecto: también contribuirás activamente al desarrollo de tu comunidad».