Las primeras imágenes en suelo cubano de Enrique René Reyes Martínez, rescatado el lunes a bordo de una balsa improvisada a unas 16 millas al este de Key Biscayne, en Florida, y devuelto a la isla en las últimas horas, han sido dadas a conocer este jueves.

Las imágenes confirman que el balsero santiaguero de 38 años se encuentra en La Habana tras ser devuelto por las autoridades estadounidenses.

Las fotografías fueron publicadas en redes sociales por el periodista Yosmany Mayeta Labrada, quien también reveló detalles inéditos sobre el procedimiento de devolución, a partir del testimonio de fuentes familiares.

Según Mayeta, las imágenes fueron tomadas durante las primeras horas de este jueves.

Contrario a las especulaciones que lo situaban en Cojímar, Enrique René se encuentra en otro municipio de la capital, cuya ubicación exacta no fue divulgada por petición expresa de su familia para proteger su privacidad y seguridad.

«¡Está vivo, está en Cuba y su familia ya conoce su paradero!», escribió Mayeta al publicar las fotografías.

Las imágenes mostraron al hombre en aparente buen estado de salud, aunque delgado y muy quemado por el sol.

En una de las imágenes se le pudo sentado junto a dos mujeres.

Sobre la devolución, Mayeta reveló que Enrique René contó que nunca llegó a pisar territorio estadounidense, ni estuvo hospitalizado, sino que pasó de una embarcación a otra hasta ser trasladado al denominado buque madre.

Aseguró haber recibido buen trato durante todo el proceso.

El periodista Javier Díaz, de Univision 23, también publicó una fotografía del balsero repatriado, y señaló que Enrique René «dice gracias a la Caridad del Cobre» por seguir con vida.

Cuatro días a la deriva y una devolución sin pisar tierra

Enrique René es natural del barrio Los Cangrejitos, en Santiago de Cuba, aunque llevaba varios años residiendo en La Habana.

El jueves 8 de octubre salió desde la playa de Cojímar en una balsa rudimentaria de bloques de poliespuma, tablas de madera y cuerdas, apenas suficiente para una persona.

Cuatro días después fue localizado a la deriva a unas 16 millas náuticas al este de Key Biscayne por una pareja que regresaba de Bahamas hacia Miami.

«Vieron a lo lejos un bulto y deciden acercarse un poquito y se dan cuenta de que es una persona que está arriba de la balsa», relató una fuente familiar a Univision.

La pareja alertó a las autoridades por el canal marítimo de emergencia VHF 16, y unidades de CBP Air and Marine Operations junto a la Guardia Costera respondieron al llamado.

La familia, entre el alivio y versiones contradictorias

La noche del miércoles, familiares confirmaron la deportación a Mayeta y a otros medios, aunque ninguno de sus allegados directos en Santiago de Cuba había logrado comunicarse personalmente con él.

Las versiones sobre sus intenciones al salir al mar fueron contradictorias. Su tía, Yelsa Reyes Fabelo, declaró: «Él estaba loco por salir de Cuba, pero eso no fue intencional».

Una prima, en cambio, sostuvo que el hombre sí tenía planes de emigrar y decidió ocultárselos a la familia para no preocuparla.

Enrique René es padre de una niña pequeña. Su familia en Santiago todavía espera poder abrazarlo.

Un rescate que refleja una crisis mayor

El caso de Enrique se produce cuando las vías legales de emigración para los cubanos se han cerrado de forma progresiva. El Programa de Reunificación Familiar Cubana cerró para nuevas solicitudes en diciembre de 2025, y a finales de septiembre Washington anunció restricciones adicionales sobre categorías de visas para cubanos.

Días antes del rescate, la Embajada de Estados Unidos en La Habana publicó un mensaje de disuasión con el lema «No arriesgues tu vida, no vale la pena», que generó una avalancha de respuestas críticas de cubanos que señalaron que tampoco pueden emigrar por vías legales.

Esa misma semana, la Guardia Costera repatrió a seis cubanos tras dos operaciones distintas en el estrecho de la Florida. Entre 2021 y 2026, más de 1,79 millones de cubanos abandonaron la isla en el mayor éxodo de su historia.

CBP Air and Marine Operations resumió la gravedad de estas travesías en su publicación oficial: «El mar abierto es implacable y estos viajes pueden resultar fatales rápidamente».

La historia de Enrique René refleja las complejas dinámicas de la política migratoria entre Cuba y EE.UU. Sigue todos los desarrollos en nuestra sección de Inmigración en EE.UU.