Hay personas que permanecen de una manera difícil de explicar. No porque una fotografía consiga devolver exactamente su presencia ni porque un archivo pueda contener todo lo que fueron. Permanecen porque algo de ellas continúa apareciendo en quienes las conocieron.
Con Corina Mestre ocurre eso. Está en los actores que alguna vez fueron sus alumnos; en quienes todavía recuerdan una corrección, una exigencia, una conversación; en los escenarios donde dejó personajes memorables y, sobre todo, en una manera de entender el oficio que transmitió a varias generaciones.
Cuando murió, el 1 de junio de 2024, Cuba perdió a una de sus grandes actrices. También perdió a una maestra que convirtió el magisterio en vocación de servicio y a una mujer que hizo de sus vínculos profesionales una forma profunda de afecto.
Quizás la mejor manera de acercarse a esa dimensión de Corina no sea enumerar sus premios, sino escuchar a quienes estuvieron cerca.
Actriz que no se guardaba nada
Corina Mestre perteneció a esa estirpe de intérpretes para quienes actuar nunca fue un oficio de superficie. Su trayectoria atravesó el teatro, la televisión, la radio y el cine. Durante décadas construyó personajes que permanecen en la memoria de varias generaciones. Quienes la vieron trabajar recuerdan, sobre todo, su entrega: no parecía reservarse nada cuando estaba sobre un escenario o frente a una cámara.
Junto a la actriz estaba siempre la profesora. Entendía que enseñar actuación no consistía solamente en transmitir técnicas. Había que formar personas capaces de observar, estudiar, comprender su realidad y relacionarse con el arte desde la responsabilidad y la sensibilidad.
Jorge Enrique Caballero lo aprendió directamente. Cuando llegó a la Universidad de las Artes, la actuación era un territorio prácticamente desconocido para él. Las pruebas de ingreso —representar sin hablar una cafetera, un perro, una paloma o una casa que se quema— le parecían incomprensibles. Clasificó y, cuando apenas era uno de los nombres entre los finalistas, Corina apostó por él. El primer año fue difícil. Tenía que apropiarse de lecturas, conocimientos y códigos culturales alejados de su experiencia anterior. Corina insistió. No se limitó a enseñarle recursos actorales: lo ayudó a descubrir capacidades que él mismo desconocía.
De aquella relación surgieron un actor, un maestro y, posteriormente, Ritual Cubano Teatro. Caballero resumió el vínculo llamándola su “profesora y madre profesional”, expresión que explica mucho de la manera de enseñar de Corina. Podía ser exigente hasta incomodar. Pedía estudio, disciplina, observación y respeto por el oficio. Su rigor no buscaba la comodidad del alumno, sino su crecimiento.
Maestra para toda Cuba
La dimensión de su magisterio fue mucho más allá de sus propios alumnos. Según la documentación de la Asociación de Artistas Escénicos, Corina ingresó a la Uneac en 1990. Fue vicepresidenta de la Asociación y posteriormente de la organización, y durante años encabezó la Comisión de Enseñanza Artística de la Uneac. Desde allí hizo de la formación una tarea nacional.
“Corina recorría toda la isla varias veces al año, ocupándose de la calidad de la docencia, de compartir la información que llegaba hasta la capital con otras ciudades”, recuerda Marilyn Garbey, presidenta de la Asociación de Artistas Escénicos y una de sus discípulas.
Su preocupación, explica Garbey, era que los claustros alcanzaran la excelencia y que los saberes circularan. También defendía el reconocimiento de los maestros, muchos de ellos artistas que alternaban la creación con la enseñanza.
“Su partida ha sido un golpe duro para la Enseñanza Artística en Cuba”, reconoce.
Durante su trabajo en la Uneac se impulsaron además tres unidades docentes que ampliaron las posibilidades de formación especializada en el país: la de Teatro Andante, en Granma; la de Clown, junto a Teatro Tuyo, en Las Tunas; y la Carucha Camejo, en Matanzas.
No fueron iniciativas aisladas. Formaban parte de una concepción de la enseñanza que Corina había cultivado durante décadas.
En los años 80 fue profesora asistente de Raquel Revuelta. Más tarde, como profesora y jefa del Departamento de Actuación, desarrolló actividades comunitarias junto a sus estudiantes. En los años 90 apoyó la fundación del Centro Promotor del Humor y participó en los talleres de verano del ISA, donde impartió clases a humoristas.
En la Escuela Nacional de Teatro dejó discípulos que hoy ejercen la docencia. La institución que lleva su nombre es, de algún modo, una prolongación material de esa cadena de transmisión.
Su aporte le valió el Premio Nacional de Enseñanza Artística, un reconocimiento que, en palabras de Garbey, recibió “con justeza”.
La huella
Entre los artistas que acudieron al panteón familiar el dia de su sepelio estuvo Denys Ramos, uno de sus discípulos y compañero de una relación artística que atravesó escenarios, televisión y actividades culturales.
Hoy Ramos es también profesor de la institución que lleva el nombre de su maestra. El alumno convertido en formador de nuevas generaciones resume una de las formas más concretas de la permanencia de Corina: enseñar a otros que, a su vez, enseñarán.
Pero su huella no está solamente en las aulas. Quienes la conocieron hablan de una mujer vehemente, apasionada y afectuosa, capaz de comprometerse profundamente con las personas que quería.
Durante la despedida, cuando familiares y amigos comenzaban a abandonar el cementerio, el trovador Augusto Blanca regresó hasta el panteón y cantó A golpe de canción, una pieza que ambos habían compartido muchas veces.
El gesto decía tanto de la amiga como cualquier homenaje oficial. Porque la trayectoria profesional explica una parte de Corina. Sus reconocimientos —entre ellos el Premio Nacional de Teatro y el de Enseñanza Artística— explican otra. Pero ninguno alcanza para medir la dimensión de los vínculos que dejó.
En una entrevista publicada por Bohemia, hablaba de su relación con el oficio y de la necesidad de cultivar el espíritu y el corazón para entregarlos al arte. Disfrutaba más el camino que la llegada, decía, y encontraba placer en seguir aprendiendo.
Tal vez por eso era tan severa consigo misma. La actriz premiada seguía mirando su trabajo con ojo crítico, buscando el matiz que faltaba, el gesto preciso, la emoción contenida. Esa insatisfacción era también una forma de respeto por el oficio.
Esa manera de quedarse
Hoy las instituciones pueden enumerar sus méritos y la televisión puede volver a mostrar algunos de sus personajes memorables. Pero existe una dimensión de la realidad que ningún archivo puede contener: “Hay un territorio intangible donde Corina ha dejado su verdadera e indeleble marca: la memoria”, dice Garbey.
Allí permanece la profesora que insistía, la actriz que no se conformaba, la mujer que defendía aquello en lo que creía y la amiga capaz de acompañar hasta las últimas consecuencias.
Muchos de sus discípulos aprendieron de ella que el arte puede transformar y abrir caminos; que la honestidad, la transparencia, la entrega y el compromiso no son palabras decorativas cuando se trata de crear o enseñar.
Quizás esa sea la medida más perdurable de una maestra: no cuántos alumnos tuvo, sino cuánto de ella permanece en quienes enseñó.
Este 12 de octubre, cuando habría cumplido 72 años, Corina Mestre no estará físicamente en las aulas, ni entre bambalinas, ni en la primera fila de un ensayo. Pero quienes alguna vez la escucharon saben que no se ha marchado del todo.
Permanece en sus alumnos, en sus colegas, en los maestros que continúan formando artistas y en quienes aprendieron de ella a mirar un personaje, respetar un escenario, asumir el estudio como una obligación y volver a intentarlo cuando algo no sale bien.
Permanece, sobre todo, en esa certeza tan suya de que el arte, cuando se asume con honestidad y entrega, puede ser también una forma de enseñar a vivir.
