Hablemos hoy del pesimismo. No de ese pesimismo ligero que a veces usamos como ironía en una conversación cotidiana, sino de esa sombra más densa que, de tanto en tanto, se instala en el pecho y nos susurra que nada va a salir bien. Quiero que exploremos juntos qué es realmente el pesimismo, por qué a veces se convierte en nuestro inquilino más fiel y, sobre todo, qué podemos hacer para que no se instale en nosotros para siempre.
El pesimismo, en su definición más sencilla, es una actitud mental que tiende a interpretar los acontecimientos vitales de manera negativa. Es la expectativa persistente de que las cosas saldrán mal, o la desconfianza hacia aquello que parece ir bien. Pero como casi todo lo humano, el pesimismo no se deja atrapar por una sola definición.
La filosofía nos ofrece miradas profundas. Por ejemplo, Arthur Schopenhauer, quizás el filósofo más pesimista de la historia, sostenía que la vida oscila como un péndulo entre el dolor y el aburrimiento. Para él, el deseo es la esencia de nuestra existencia, pero todo deseo nace de una carencia, y por tanto es sufrimiento. Cuando logramos satisfacerlo, el placer dura poco y pronto llega el vacío. Pensamos que dirigimos nuestra vida, pero en realidad somos arrastrados por fuerzas que no controlamos. Es oportuno señalar que, por suerte, no todos los filósofos son tan pesimistas como él.
Arthur Schopenhauer, en ‘Aforismos sobre el arte de saber vivir’, apuntó: “Si no se puede ser feliz en este mundo, habrá que procurar al menos no ser tan desdichado”. Esta frase, de algún modo, nos habla del pesimismo como una estrategia de supervivencia, no solo como una condena.
La psicología, por su parte, nos habla del pesimismo disposicional, esa tendencia general a esperar resultados negativos, casi como un sesgo automático en la forma en que procesamos la información. No es que el pesimista vea el mundo “mal”, es que su atención se dirige de forma selectiva a los aspectos adversos de cada situación, y suele creer que tiene poco poder para influir en lo que le ocurre.
El pesimismo que nos protege, sin que lo sepamos
Aquí viene algo que quizás te sorprenda. No todo pesimismo es tóxico. Existe lo que los psicólogos llaman pesimismo defensivo: una estrategia cognitiva que algunas personas usan para prepararse ante situaciones desafiantes. El pesimista defensivo se pone expectativas bajas, imagina todos los escenarios posibles (casi siempre los malos), y al hacerlo, se prepara tan a fondo que luego rinde bien. Es como quien revisa dos veces las llaves de la puerta antes de salir: no es que desconfíe de todo, es que se cuida.
Julie K. Norem y Nancy Cantor son las investigadoras de referencia en el tema del pesimismo defensivo. Ellas establecieron este concepto que, a mi juicio, es fundamental: “El pesimismo defensivo es una estrategia de autoprotección con la que se establecen expectativas bajas ante una actividad o situación para que, en caso de fracasar, la autoestima no resulte tan dañada”. (Norem y Cantor, Universidad de Michigan, 1986).
Cuando la sombra se vuelve tormenta
No podemos ignorar que el pesimismo, cuando se vuelve rígido y generalizado, tiene un costo real para la salud mental. Las investigaciones nos muestran que un alto nivel de pesimismo predispone a síntomas depresivos, y que esos síntomas, a su vez, alimentan más pesimismo: es un círculo vicioso que se retroalimenta.
El pesimista crónico no solo espera lo malo, organiza su vida alrededor de esa expectativa. Deja de intentar cosas nuevas porque «total, va a salir mal». Se retira de las relaciones porque «al final me van a defraudar». Y así, sin darse cuenta, construye la profecía que tanto temía.
¿Qué podemos hacer? Consejos desde la consulta y la vida
Aquí te dejo algunas estrategias que desde mi experiencia clínica, y desde lo que la psicología ha demostrado, pueden ayudarte a manejar ese pesimismo que a veces te visita.
Primero, óyete a ti mismo. El pesimismo no solo se siente, se habla. Escucha esas frases que te dices: «seguro que esto sale mal», «no voy a poder», «ya sabía yo que esto iba a pasar». Identificar ese diálogo interno negativo es el primer paso para desactivarlo. No se trata de convertirte en un optimista de cartón, sino de detectar cuándo tu mente está filtrando la realidad para que encaje con tu peor expectativa.
Segundo, cuestiona la evidencia. Cuando te sorprendas esperando lo peor, pregúntate: ¿qué datos reales tengo para pensar que esto va a salir mal? ¿O solo es mi mente completando la historia con el final que teme? A veces basta con escribir dos explicaciones alternativas para el mismo hecho para darse cuenta de que la catástrofe no era la única posibilidad.
Tercero, distingue entre prepararte y angustiarte. El pesimismo defensivo puede ser útil si te ayuda a planificar. Pero cuando la preparación se convierte en rumiación sin fin, dejas de vivir en el presente para habitar un futuro que aún no existe. Como dice Ronald Siegel, de la Universidad de Harvard, “mejor que cultivar un optimismo artificial es ver la situación y el mundo de manera realista”. A veces, la realidad no es ni el desastre que temes ni el paraíso que deseas. Es simplemente lo que es, con sus luces y sus sombras.
Cuarto, refúgiate en el momento presente. El futuro no existe todavía, solo tenemos pensamientos sobre él. Cuando el pesimismo te empuje hacia el mañana, trae tu atención de vuelta al ahora: ¿qué ves, qué oyes, qué sientes en este instante? Parece simple, pero es una de las herramientas más poderosas para romper la espiral del pensamiento catastrófico.
Quinto, cultiva vínculos. Los seres humanos somos criaturas de apego. Cuando el pesimismo nos dice que estamos solos, que nadie nos comprende, que todo da igual, las relaciones significativas actúan como un contrapeso. No se trata de que los demás te digan “todo va a estar bien”, sino de que tu sistema nervioso experimente, en la presencia de otro, que no todo es amenaza.
Y sexto, busca ayuda profesional si la sombra no cede. El pesimismo que se vuelve persistente, que te roba el sueño, que te aísla o que te hace pensar que la vida no tiene sentido, puede ser señal de algo más profundo. En mi consulta veo a muchas personas que llegan con esa carga y que, a través del diálogo terapéutico, aprenden a mirarla de frente, a comprender de dónde viene y a recuperar su capacidad de esperar algo bueno sin sentirse ingenuos por hacerlo.
El pesimista que llevamos dentro (y el que no queremos ser)
Termino con una idea. Todos llevamos un pesimista dentro. Es esa voz que nos previene, que nos cuida, que nos dice «ojo, que aquí puede haber peligro». El problema no es que exista, el problema es cuando deja de ser un consejero y se convierte en un tirano. Cuando ya no te advierte, sino que te dicta sentencia.
La buena noticia es que el pesimismo no es un destino. Es un hábito mental, y como todo hábito, se puede transformar. No se trata de apagar esa voz, sino de aprender a dialogar con ella, a escucharla sin obedecerla, a decirle: “gracias por avisarme, pero yo decido”- Y en ese diálogo, como siempre, la palabra compartida sigue siendo cura.
Hay una frase que con distintas variantes se atribuye a William Arthur Ward, uno de los escritores estadounidenses más citados a la hora de encontrar expresiones célebres inspirativas, y que resume con una claridad meridiana nuestras actitudes ante la adversidad: “El pesimista se queja del viento, el optimista espera que cambie, el realista ajusta las velas”. La versión que a mí más me gusta añade un matiz: el realista, más que ajustar, reorienta el rumbo. Porque a veces no se trata solo de adaptarse a la tormenta, sino de decidir hacia dónde queremos ir, a pesar de ella.
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