La Guardia Costera de Estados Unidos anunció este viernes la exitosa interceptación del buque M/V Grace, una embarcación que navegaba hacia Cuba cargada con combustible en el Mar Caribe, en el marco de una operación coordinada con México.

Según el comunicado oficial de la Guardia Costera, el abordaje tuvo lugar a principios de septiembre, cuando un equipo táctico interceptó la nave mientras se dirigía a la isla.

Tras el abordaje, la Guardia Costera escoltó el M/V Grace, que navega bajo la bandera de Comoras, hasta el puerto de Progreso, en México, donde la Armada mexicana (MARINA) confirmó la presencia de grandes cantidades de combustible almacenado en los tanques de lastre del buque, además de varios contenedores que también se cree contenían combustible.

Las autoridades determinaron que el barco empleaba tácticas propias de la llamada «flota oscura»: prácticas de navegación engañosas, condiciones inseguras y cargas ocultas para evadir controles internacionales.

El almacenamiento de combustible en tanques de lastre representa un riesgo ambiental grave, ya que puede provocar derrames de petróleo que afecten comunidades costeras, reservas pesqueras y ecosistemas marinos del Caribe.

En la operación participaron el guardacostas Alert (WMEC-630), el guardacostas Charles Sexton (WPC-1108), una aeronave de ala fija HC-144, el Equipo Táctico de Aplicación de la Ley Sur y vigilantes del Distrito Sureste.

El vicealmirante Nate Moore, subcomandante de operaciones, subrayó la gravedad de estas actividades: «Los envíos ilícitos de combustible violan el derecho internacional y representan graves amenazas ambientales en el Mar Caribe. Agradecemos al Gobierno de México su asistencia para llevar al M/V Grace ante la justicia».

El almirante Kevin Lunday, comandante de la Guardia Costera, fue más contundente: «Los mares internacionales no son un santuario para la ilegalidad. Los actores de la flota oscura que emplean tácticas engañosas para cometer actividades ilícitas no evadirán la justicia».

Esta interceptación no es un hecho aislado. A principios del verano, la Guardia Costera ya había detenido el M/V Jaira Provider, otro buque subestándar registrado en San Cristóbal y Nieves que también transportaba combustible ilícito a Cuba.

Ese barco fue abordado cerca de Mayagüez, Puerto Rico, con aproximadamente 220,000 galones de diésel a bordo, según reportó la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Ambas interceptaciones se enmarcan en la campaña de presión máxima de la administración Trump contra el régimen cubano, que arrancó formalmente el 29 de enero con la firma de la Orden Ejecutiva 14380, la cual declaró a Cuba una «emergencia nacional» e impuso sanciones secundarias contra países y navieras que suministren petróleo a la isla.

Esa política se intensificó en mayo con una segunda orden ejecutiva y culminó en junio con la sanción directa a CUPET, la empresa estatal cubana de petróleo. Según reportes, las medidas han reducido las importaciones energéticas de Cuba entre un 80% y un 90%, agravando la crisis de combustible y los apagones que padece la población.

El ministro cubano de Energía y Minas, Vicente de la O Levy, admitió en abril que el único cargamento recibido en más de cuatro meses apenas alcanzaba para cubrir ese mes, una confesión que ilustra la magnitud del estrangulamiento energético que enfrenta la isla.