Verde, de hojas delicadas y sabor particular, durante generaciones la espinaca ha necesitado aliados capaces de suavizarla, enriquecerla o simplemente hacerla más atractiva para quienes no se entusiasman demasiado al verla en el plato. Uno de esos aliados fue la crema.
Las llamadas espinacas a la crema forman parte de una tradición culinaria que tiene distintas expresiones en Europa y América. No existe una única receta: algunas parten de una bechamel —harina, mantequilla y leche—; otras utilizan crema de leche; algunas incorporan queso, ajo o nuez moscada y otras terminan gratinadas en el horno. Lo que permanece es la combinación de una verdura de sabor intenso con una salsa láctea que la vuelve más untuosa y suave.
La preparación también demuestra una característica peculiar de las recetas que sobreviven: su capacidad para cambiar sin dejar de ser reconocibles.
En España, por ejemplo, una versión tradicional parte de una bechamel y puede terminar gratinada con queso. En otras preparaciones aparecen ajo, cebolla, nuez moscada o incluso jamón y gambas. En Argentina encontramos versiones con crema y queso, mientras que en México las espinacas pueden combinarse con crema, queso crema y nuez moscada. La receta viaja, pero no llega intacta.
En Cuba, una receta de Nitza
En la cocina cubana existe una referencia especialmente significativa: Cocina al minuto, de Nitza Villapol.
Entre las preparaciones reproducidas de ese recetario aparece una sopa de espinacas a la crema, elaborada con mantequilla, harina, leche, sal y espinacas. La técnica es sencilla: los ingredientes se procesan y luego se cocinan hasta obtener una preparación cremosa.
El dato importa porque permite colocar la espinaca a la crema dentro de una historia concreta de la cocina doméstica cubana: la de un recetario que durante décadas ayudó a fijar y divulgar maneras de cocinar en los hogares. Lo que sí puede documentarse es su presencia en Cocina al minuto y su incorporación a ese repertorio culinario cubano.
De la sopa a la guarnición
Con el tiempo, la preparación puede aparecer en distintas formas: como sopa, guarnición, entrada o incluso como base para otros platos.
La versión clásica de espinacas a la crema puede acompañar carnes, pollo o pescado; también puede utilizarse como relleno de crepes, canelones o pastas.
En México existen preparaciones que utilizan crema y queso crema; en Argentina se encuentran versiones con queso y crema; y en otras cocinas latinoamericanas la receta incorpora papa, pollo u otros ingredientes para transformarla en un plato más contundente.
La espinaca pierde parte de su protagonismo vegetal y gana una textura que permite combinarla con otros alimentos. La crema funciona como puente entre sabores: suaviza, une y transforma. Por eso también puede entenderse como una receta de adaptación.
Una verdura que se volvió familiar
Hay algo curioso en la historia culinaria de las espinacas a la crema: su apariencia humilde contrasta con la cantidad de caminos que ha recorrido.
Puede servirse en una mesa cotidiana o acompañar una comida especial. Puede prepararse con leche y harina o con crema y queso. Puede gratinarse hasta formar una superficie dorada o servirse directamente de la cazuela.
Incluso su destino puede cambiar según la época.
Hoy aparecen versiones rápidas con espinaca fresca o congelada y productos lácteos de preparación industrial. En México, por ejemplo, se encuentran recetas que utilizan media crema; en Argentina, crema de leche y distintos quesos; en Chile también se presenta como acompañamiento versátil.
La receta se ha simplificado, acelerado y adaptado a las despensas contemporáneas.
Pero conserva la estructura esencial: verde y crema, vegetal y lácteo, sencillez y transformación.
Ingredientes:
●1 kg de espinacas
●1 cucharada de mantequilla
●1 cucharada de harina
●½ litro de leche
●queso rallado, ajo, cebolla, pimienta blanca, nuez moscada y sal
Preparación:
Pon una cazuela con agua en la candela, añádele sal, un diente de ajo y una cebolla. Lava las espinacas y ponlas a cocinar durante cinco minutos (cuando el agua esté hirviendo). Las escurres bien y las picas.
Haz una salsa bechamel con una mezcla de: una cucharada de mantequilla, una cucharada de harina, medio litro de leche, sal, pimienta blanca y una pizca de nuez moscada.
Pon las espinacas en una fuente y las mezclas con la mitad de la salsa anterior. Cúbrelas con el resto de la salsa, espolvorea con queso rallado. Coloca la fuente en el horno hasta que la superficie esté dorada.
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