Una fotografía tomada en las calles de Las Tunas encendió el debate en redes sociales este martes tras mostrar a dos menores de entre ocho y diez años empujando una carretilla cargada de plátanos, con ropa rasgada y en condiciones precarias.

La imagen fue publicada en el grupo de Facebook «Lo que necesitas en Las Tunas» por un usuario identificado como Luis Vargas. 

El autor de la publicación describió la escena con indignación: «Niños de entre 8 y 10 años de edad vistos frecuentemente por las calles de Las Tunas con un cochecito vendiendo plátanos. Sucios y con ropas rasgadas».

Vargas también denunció un segundo caso: un menor de edad similar que pide dinero a todas horas cerca del hospital Pediátrico de la ciudad y que, según sospecha, no asiste a la escuela.

El punto que desató la mayor controversia fue la postura del propio denunciante. Vargas defendió que el régimen cubano atiende a los menores como «prioridad 1» y cargó la responsabilidad sobre las familias, calificando de «inconcebible» que los padres permitieran esa situación.

La reacción de los comentaristas fue inmediata y mayoritariamente contraria a esa lectura. «Usted no sabe la situación de esos niños. Y si tuviese niños a su cargo sabría que para el gobierno los niños no son prioridad y muchísimo menos los cuida ni los atiende», respondió uno de los usuarios.

Otros señalaron las condiciones materiales concretas que empujan a los menores a trabajar.

«Hay veces donde los padres trabajan el día entero y solo es para poderse comer todos un plato de comida. Así que los mismos niños le suplican a sus padres que los pongan a hacer algo para poderse comprar al menos un vaso de leche o un par de zapatos», escribió otro comentarista.

Varios usuarios apuntaron que la leche subsidiada por el Estado se corta a los siete años, y que un par de zapatos «de los más malos» cuesta 5,000 pesos cubanos, mientras un pantalón de segunda mano ronda los 2,000 pesos, cifras inalcanzables con los salarios estatales.

«Los niños son prioridad número uno, ¿de cuándo acá? Le quitan la leche al cumplir 7 años, muchos no tienen nada que desayunar», cuestionó otro internauta.

Un comentarista que aseguró conocer a los menores confirmó que se trata de dos hermanos y un primo que recorren el barrio a diario: «Ellos llevan una vida dura pero dura. Yo les he regalado hasta ropa y chancletas. Es una lástima, pero luchan para poder comer».

La polémica llega apenas cuatro días después de que la Unión de Jóvenes Comunistas (UJC) negara públicamente que en Cuba existiera trabajo infantil «gracias a la Revolución», declaración que también generó rechazo masivo en redes.

El contraste entre ese discurso oficial y las imágenes de Las Tunas resume el debate que se repite en toda la isla.

El caso no es aislado. El 10 de junio, un niño cubano de diez años salía a vender coquitos para sostener a su madre y tres hermanos.

En abril de 2026, otro menor vendía polvorones en un parque de Santiago de Cuba. En mayo, un adolescente de 14 años buscaba empleo para ayudar a su familia.

El propio Miguel Díaz-Canel admitió en abril de 2025 la existencia de mendicidad y trabajo informal con niños en Cuba, mientras el primer ministro reconoció ese mismo año que más de 310,000 personas viven en situación de pobreza o vulnerabilidad social.

Las Tunas, una de las provincias más golpeadas por la crisis, ha perdido el 11.5% de su población en ocho años, con 53,510 habitantes menos solo entre 2022 y 2024.

Cuba cuenta desde 2025 con una ley que prohíbe expresamente el trabajo infantil y la mendicidad de menores. La realidad en sus calles, sin embargo, cuenta otra historia.