Una pareja que se mudó recientemente de Pensilvania a Florida recibió una bienvenida difícil de olvidar: al salir de su casa encontró un enorme caimán descansando en la entrada, justo al lado de su camioneta y un carrito de golf.

El insólito encuentro ocurrió el 23 de agosto en Palmetto, condado de Manatee, según informó FOX 13.

Allan y Sandy Hofmann se habían instalado en Florida apenas en marzo y no esperaban encontrarse tan pronto y tan cerca con uno de los habitantes más característicos del estado. 

El caimán no parecía tener ninguna intención de marcharse: permaneció tranquilamente sobre el pavimento junto a los vehículos, obligando a Allan a llamar a la Policía porque no sabía cómo sacar al enorme reptil de la propiedad.

Agentes solicitaron entonces la intervención de tramperos especializados. La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC, por sus siglas en inglés) indicó a FOX 13 que el ejemplar medía ocho pies y tres pulgadas —unos 2,49 metros— y fue capturado vivo.

Según Sandy, su peso debió estar entre 300 y 350 libras (136 y 159 kilogramos).

WWSB reveló que Allan ya tenía la costumbre de revisar debajo de la camioneta y del carrito de golf antes de sacar a pasear a su perro, debido a que había visto caimanes anteriormente en el vecindario. 

Esta vez, cuando regresó del paseo, el visitante estaba esperándolo, y su primera preocupación fue meter dentro de la vivienda a su perra de unas 70 libras.

Pero antes de llamar a los profesionales, Allan decidió intentar una maniobra bastante menos convencional: se subió al carrito de golf y tocó al caimán en la cabeza con un flotador de piscina, pensando que así conseguiría que se marchara.

El plan tuvo el efecto contrario: el reptil comenzó a sisear y el hombre entendió que era momento de dejar el trabajo en manos de especialistas.

«Me di cuenta en ese momento de que estaba superado», relató a WWSB.

Los tramperos consiguieron finalmente inmovilizar al animal y arrastrarlo hasta el césped para retirarlo. Nadie resultó herido durante el incidente. 

Sandy confesó posteriormente que nunca había pensado que tendría un encuentro tan cercano con uno de estos reptiles.

«Fue el primero que hemos visto y me gustaría que fuera el último», dijo en una entrevista difundida por WFLA y publicada por AOL.

La pareja terminó tomando la experiencia con humor y resumió el episodio con una frase muy floridana: «Welcome to Florida» («Bienvenidos a Florida»). 

Ellos tienen razón: los encuentros no son precisamente extraños en el estado. La FWC explica que el caimán americano habita principalmente lagos de agua dulce, ríos de corriente lenta y humedales, aunque también puede encontrarse en aguas salobres.

Las hembras rara vez superan los 10 pies, mientras que los machos pueden alcanzar dimensiones considerablemente mayores. 

El episodio de Palmetto ocurrió además en una época particular del ciclo de estos animales: según la FWC, los huevos suelen eclosionar entre mediados de agosto y principios de septiembre, después del período de apareamiento de mayo y junio. 

Durante las últimas semanas se han registrado varios encuentros llamativos en Florida.

En agosto, un caimán de unos 10 pies y más de 300 libras apareció junto a Coconut Creek High School, en Broward.

El animal fue capturado con ayuda de la FWC y trasladado sin que se reportaran heridos. 

Ese mes ocurrió otro incidente mucho más peligroso: una mujer fue mordida en un brazo mientras nadaba en el Silver River, en el condado de Marion. Varias personas consiguieron sacarla del agua y fue trasladada a un hospital; posteriormente se retiró de la zona un caimán de nueve pies y ocho pulgadas. 

En julio, otro ejemplar protagonizó una escena igualmente sorprendente cuando atravesó la malla de una vivienda en Venice y terminó nadando en la piscina. El caimán medía nueve pies y cuatro pulgadas y tuvo que ser retirado por un trampero.