Ben Rhodes, exasesor de seguridad nacional del presidente Barack Obama y uno de los arquitectos del deshielo diplomático con Cuba en 2014, afirmó en un podcast del comediante Hasan Minhaj que el embargo estadounidense es el principal obstáculo para que el régimen cubano adopte un modelo económico similar al de Vietnam, y que EE.UU. es responsable de «la mayor parte» del sufrimiento del pueblo cubano.

Las declaraciones, grabadas el 4 de agosto y publicadas el 26 de agosto en el programa HMDK / Hasan Minhaj Doesn’t Know, fueron amplificadas de inmediato por la prensa oficialista cubana, incluyendo Cubadebate y Escambray, que las reprodujeron íntegramente como respaldo a la narrativa del régimen.

Rhodes sostuvo que el Partido Comunista cubano «abriría su economía mañana mismo si pudiera» y que cuando negociaba con funcionarios de La Habana, estos «estaban estudiando Vietnam» y «querían ser como Vietnam».

Para explicar por qué esa transición no ocurre, el exfuncionario apuntó directamente a Washington: «Yo apostaría, por cierto, a que no podrían mantener el control político, porque Vietnam no está a 90 millas de Florida. Pero es culpa nuestra».

Rhodes también vinculó los apagones en la isla con muertes de pacientes hospitalizados: «He hablado personalmente con cubanoamericanos que han tenido familiares que murieron porque estaban conectados a un respirador y este dejó de funcionar. Si se va la electricidad, la unidad de cuidados intensivos neonatales deja de funcionar».

Concluyó con una afirmación contundente: «Mientras pasamos junto a Maduro en prisión, nosotros, los contribuyentes, estamos financiando una política que está matando a niños y ancianos cubanos porque algunas personas en Florida quisieran recuperar esa isla».

El argumento de Rhodes, sin embargo, omite factores estructurales ampliamente documentados que contradicen su tesis central.

El propio primer ministro cubano, Manuel Marrero, desmintió en agosto la narrativa del régimen ansioso por reformarse: al presentar un paquete de 176 medidas económicas anunciadas en junio, Marrero se apresuró a aclarar que el modelo cubano «no es China, no es Vietnam», contradiciendo directamente la imagen de un régimen dispuesto a abrirse si EE.UU. lo permitiera.

La comparación con Vietnam es además estructuralmente débil: ese país adoptó su apertura de mercado —el Đổi Mới— en 1986, hace cuatro décadas, y su participación estatal en el PIB ronda el 31%, frente al 91% que registraba Cuba en 2019.

La crisis energética que Rhodes atribuye casi en exclusiva al embargo tiene también causas internas bien documentadas: obsolescencia de las plantas termoeléctricas por décadas de subinversión, mala gestión y el colapso del suministro de petróleo venezolano subsidiado tras la captura de Nicolás Maduro en enero de 2026.

El propio gobierno cubano admitió que en los cinco meses previos a junio de este año solo llegó un barco de petróleo a la isla, y la red eléctrica superó déficits de 2,400 MW en agosto, con apagones de hasta 25 horas diarias en algunas provincias.

No es la primera vez que Rhodes defiende públicamente esta postura: en abril ya había afirmado que los cubanos están «sufriendo más que nunca en su historia», vinculando el deterioro a las sanciones energéticas de la administración Trump.

Lo que sus declaraciones no mencionan es que son 67 años de dictadura comunista —y no el embargo— los que han impedido al pueblo cubano acceder a una economía funcional, y que el régimen ha rechazado sistemáticamente las reformas de mercado que él mismo dice que desea.