El gobernador de Florida, Ron DeSantis, anunció este lunes en Tampa una enmienda al programa federal de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) para restringir el uso de las ayudas en determinadas compras no esenciales.

Con la enmienda al Plan Estatal del programa federal de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF), Florida busca convertirse en el primer estado de la nación en prohibir que los beneficios de Asistencia Temporal en Efectivo (TCA) se destinen a determinadas compras consideradas inapropiadas.

El anuncio, realizado desde las instalaciones de Feeding Tampa Bay y detallado en un comunicado oficial de la Oficina del Gobernador, marca una nueva etapa en la política de Florida de endurecer el uso de los programas de asistencia pública financiados por los contribuyentes.

La enmienda está en proceso y deberá recibir aprobación federal antes de su implementación.

¿Qué compras quedarán prohibidas?

Bajo el plan enmendado, las tarjetas EBT —el mecanismo a través del cual se distribuyen los beneficios TCA— no podrán utilizarse para adquirir los siguientes productos y servicios:

• Productos de tabaco, nicotina y vapeo
• Drogas e intoxicantes
• Pornografía
• Videojuegos, entradas de entretenimiento, admisión a parques temáticos y suscripciones de entretenimiento
• Tatuajes, servicios de spa, bronceado y otros servicios de lujo
• Servicios de videncia y adivinación

DeSantis fue directo al enumerarlas durante la conferencia de prensa:

«Sin productos de tabaco ni vapeo con tarjetas EBT y subsidios TANF. Sin drogas ni intoxicantes. Sin material para adultos. Sin videojuegos, entradas de entretenimiento ni suscripciones a parques temáticos. Sin tatuajes, sin camas de bronceado, sin servicios de videncia».

¿Qué no cambia para las familias beneficiarias?

Las nuevas restricciones no reducirán el monto mensual que reciben las familias elegibles ni afectarán su elegibilidad para el programa.

El hogar promedio que recibe TCA en Florida obtiene aproximadamente 250 dólares al mes, fondos que seguirán disponibles para cubrir necesidades básicas como alimentos, ropa, vivienda y servicios públicos.

La secretaria interina del Departamento de Niños y Familias (DCF), Kate Williams, fue enfática: «Estos cambios no afectarán la elegibilidad de una familia para la asistencia temporal en efectivo, ni el monto que reciben».

Y aclaró que la flexibilidad del programa se mantiene para lo esencial: «Un cuidador puede seguir usando la asistencia en una tienda de conveniencia para comprar alimentos. Pero los dólares de los contribuyentes no deben usarse para comprar tabaco o productos de vapeo».

El argumento de DeSantis: combatir el fraude y fomentar la autosuficiencia

DeSantis enmarcó la medida en dos objetivos: combatir el fraude y orientar la asistencia hacia la autosuficiencia, más que en el ahorro presupuestario.

«La razón principal para hacer esto es que va a hacer que esto importe más. Va a hacer más probable que la gente pueda ponerse en pie», afirmó.

También apuntó al abuso del sistema: «Obviamente, algunas de estas tarjetas son simplemente fraude. Están ordeñando el sistema. No son realmente necesitados. Son estafadores».

Su visión quedó resumida en una frase: «La fortaleza de nuestra economía y nuestra sociedad no se mide por cuántas personas podemos poner con tarjetas EBT. Se va a medir por cuántas personas podemos liberar de necesitar una tarjeta EBT».

¿Cómo se implementará la medida?

La enmienda al Plan Estatal TANF está en proceso y será enviada a la administración Trump para su aprobación federal antes de que las nuevas restricciones puedan implementarse. DeSantis anticipó que el proceso será rápido:

«Hemos trabajado con la gente de la administración Trump. Esto es algo que ellos reciben bien».

Una vez obtenida la aprobación correspondiente, la implementación se realizará en fases, comenzando con los minoristas autorizados por SNAP.

Williams señaló que el estado cuenta con experiencia previa gracias al programa Healthy SNAP, lanzado en abril, que ya restringe el uso de cupones de alimentos para comprar refrescos, bebidas energéticas y dulces.

Contexto: una tendencia que se consolida

Esta medida se inscribe en un patrón sostenido de restricciones bajo la administración DeSantis.

A comienzos de año, Florida prohibió la compra de ciertos alimentos con cupones de alimentos, y en marzo el Senado estatal aprobó una ley que endurece las verificaciones para solicitantes de ayuda pública.

A nivel nacional, la administración Trump impulsó restricciones similares en 23 estados, aunque en junio una jueza federal bloqueó esos cambios en cinco de ellos.

Esa decisión no afectó a Florida, en parte porque TANF otorga a los estados mayor flexibilidad que SNAP para establecer sus propias reglas.

«La asistencia pública debe ser intencional y temporal, y debe estar conectada a un camino hacia adelante», resumió Adrienne Johnston, presidenta de CareerSource Florida.