Los operativos masivos del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) han dejado una huella económica profunda y documentada en Estados Unidos: según un análisis de la Universidad de Pennsylvania, los operativos del año anterior provocaron una caída de 8,100 millones de visitas a comercios y pérdidas de consumo de entre 3,100 millones y 14,000 millones de dólares.

El mecanismo central detrás de estas cifras es lo que los investigadores denominan «efecto de enfriamiento»: el miedo a ser detenido lleva a los inmigrantes a evitar salir de casa, ir al trabajo o consumir en negocios, con consecuencias que se propagan mucho más allá de quienes son arrestados directamente.

Un análisis de la Institución Brookings sobre 86 áreas metropolitanas de EE.UU. encontró que la oleada de arrestos estuvo asociada con la pérdida de 668,000 empleos, con el empleo promediando un 0.73% por debajo de los niveles esperados tras los operativos.

El sector de la construcción fue el más golpeado: el empleo cayó un 2.2%, equivalente a unas 102,000 plazas perdidas en las ciudades analizadas.

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio de Brookings es que entre 51,000 y 297,000 de esos empleos perdidos habrían correspondido a trabajadores nacidos en Estados Unidos, no a inmigrantes, lo que desmonta el argumento de que las redadas benefician a la fuerza laboral nativa.

A nivel local, los números son igualmente contundentes. Investigadores de la Universidad de California en Irvine calcularon que los operativos en la región de Los Ángeles y el Condado de Orange costaron más de 625 millones de dólares en ventas minoristas perdidas y casi 60 millones en ingresos fiscales no recaudados en apenas dos meses.

En los corredores comerciales de alta densidad inmigrante de Los Ángeles, el tráfico peatonal cayó entre 8% y 10%, mientras que el gasto del consumidor se desplomó entre 20% y 25% en las ocho semanas posteriores a los operativos.

Un informe del Condado de Los Ángeles estimó pérdidas de producción económica total de 840 millones de dólares solo en el primer mes de la ofensiva migratoria, y en Minneapolis la alcaldía calculó pérdidas cercanas a 200 millones de dólares en el comercio local en los dos meses siguientes a los arrestos.

Empresarios latinos en múltiples estados reportaron caídas de ingresos de hasta el 50% tras los operativos. Rebeca Shi, directora ejecutiva de la American Business Immigration Coalition, lo resumió con claridad: «Los trabajadores esenciales habían desaparecido y algunas operaciones estaban viendo una desaceleración de 50%».

La comunidad cubana en EE.UU. ha sido una de las más afectadas por la intensificación de los operativos. Los arrestos de ICE a ciudadanos cubanos aumentaron un 463% entre finales de 2024 y comienzos de 2026, y desde el inicio del segundo mandato de Trump hasta abril de 2026, 1,992 cubanos fueron deportados a Cuba, con 612 repatriaciones directas solo en los primeros cinco meses del año.

El impacto sobre los negocios de la comunidad cubana también ha sido directo: el restaurante La Habana Vieja en Springfield cerró en mayo de 2025 después de que empleados cubanos perdieran sus permisos de trabajo como consecuencia de la política migratoria.

Los investigadores de la Universidad de California en Irvine advirtieron que el efecto de enfriamiento «se extiende mucho más allá» de las personas directamente detenidas, afectando a toda la economía local, incluidos negocios y trabajadores sin ningún vínculo con la inmigración irregular.