Un terremoto de magnitud 7.1 sacudió este martes la prefectura de Kumamoto, en la isla de Kyushu, al suroeste de Japón, dejando al menos 50 personas hospitalizadas y un centro comercial parcialmente derrumbado, además de otros destrozos, según informó la Agencia Meteorológica de Japón (JMA).

El sismo ocurrió a las 16:27 hora local (07:27 GMT), con epicentro en el lecho marino a unos 10 kilómetros de profundidad frente a la costa de Kumamoto.

La escala sísmica japonesa Shindo registró el nivel máximo de 7 en las zonas de Uki y Hikawa, y nivel 6 en áreas circundantes.

A las 17:08 hora local se produjo una réplica de magnitud 6.1, también en Kumamoto y a escasa profundidad.

Centro comercial derrumbado y personas atrapadas

Uno de los episodios más graves fue el colapso parcial del centro comercial Aeon Mall, en la ciudad de Kashima.

«El segundo piso del centro comercial se derrumbó, dejando a muchas personas atrapadas en su interior», informó el Departamento de Bomberos en un comunicado, según recogió ABC.

La policía también recibió reportes de una fuerte explosión en el recinto.

Las imágenes de televisión mostraron edificios en llamas o derrumbados, grietas en autopistas elevadas y un tren de mercancías descarrilado.

No obstante, ha llamado la atención -en comparación con el doble sismo de Venezuela- cómo algunos edificios a pesar de balancearse de forma visible, permanecieron en pie. Y es que en Japón las edificaciones son construidas bajo fuertes controles antisísmicos.

Impacto en infraestructuras y servicios

Kyushu Electric Power reportó entre 40,000 y 48,000 hogares sin suministro eléctrico.

La empresa ferroviaria JR Kyushu suspendió todos sus servicios, incluidos los trenes bala Shinkansen, y el aeropuerto de Kumamoto cerró su pista de aterrizaje.

TSMC, el mayor fabricante de chips por contrato del mundo, evacuó de forma preventiva a los trabajadores de su planta en la zona, mientras que Sony informó que evaluaba la situación de sus instalaciones.

El sismo se sintió incluso en zonas de Corea del Sur, incluida la ciudad portuaria de Busan.

La Autoridad de Regulación Nuclear confirmó que no se detectaron irregularidades en las centrales de Sendai (Kagoshima) ni en la de Genkai (Saga), lo que supuso un alivio dado el precedente del accidente de Fukushima, en 2011.

Alerta de tsunami levantada

Tras el sismo principal, las autoridades emitieron una alerta de tsunami para siete prefecturas de Kyushu -Kumamoto, Nagasaki, Kagoshima, Fukuoka, Saga, Oita y Miyazaki- con previsión de olas de hasta un metro en la bahía de Ariake.

El aviso fue levantado posteriormente: el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico, dependiente de Estados Unidos, descartó cualquier riesgo de maremoto para la costa japonesa.

Las autoridades ordenaron la evacuación de más de 150,000 personas hacia centros de refugio y advirtieron sobre posibles réplicas de magnitud similar durante aproximadamente una semana.

La respuesta del Gobierno

La primera ministra Sanae Takaichi confirmó heridos, colapso de edificios, incendios y daños en carreteras y puentes.

«Nos han notificado que hay personas heridas», declaró en conferencia de prensa.

«Estamos poniendo las vidas de las personas como la máxima prioridad», subrayó Takaichi, quien anunció la creación de un grupo de trabajo gubernamental para coordinar la recopilación de información y las posibles operaciones de rescate.

Japón concentra aproximadamente el 20% de los terremotos mundiales de magnitud 6.0 o superior.

La prefectura de Kumamoto guarda un doloroso recuerdo reciente: en abril de 2016, una secuencia de terremotos dejó 275 muertos además de 2,739 heridos y miles de edificios destruidos, incluido el histórico castillo de la ciudad.

Las autoridades trabajan aún para determinar el alcance total de los daños causados por el nuevo sismo.