Monticello —conocido por muchos simplemente como «el castillo». Fotos del autor
A pocos kilómetros del centro histórico de Matanzas, oculto entre árboles, viviendas y caminos de tierra, permanece en silencio uno de los lugares menos conocidos del patrimonio arquitectónico de la provincia. Quienes pasan por allí difícilmente imaginan que detrás de aquellas fachadas desgastadas sobrevive un castillo construido hace más de un siglo, testigo del esplendor azucarero, de los cambios políticos del país y de la transformación de un antiguo latifundio en una comunidad donde hoy la vida transcurre entre apagones, problemas con el agua y casas levantadas sobre lo que un día fueron caballerizas, molinos y jardines.
Monticello —conocido por muchos simplemente como «el castillo«— comenzó a edificarse hacia 1893 por iniciativa del hacendado español Fermín Aguirre. La construcción, concluida alrededor de 1914, fue concebida como una residencia de recreo de marcada influencia neogótica. En su fachada aún sobreviven almenas, arcos y torres que evocan fortalezas medievales, una extravagancia arquitectónica poco común en el paisaje cubano de principios del siglo XX.
Los vecinos recuerdan que el lugar llegó a llamarse Villa Noemí, nombre que, según la tradición oral, respondía al de una mujer muy cercana a su propietario. Aquella finca no era únicamente el castillo. La rodeaban jardines, establos, un molino, depósitos de agua, viviendas para los trabajadores y amplias extensiones dedicadas al cultivo de la caña.
Con el paso de las décadas la propiedad cambió de manos hasta pertenecer a Pastor Quintana. Después del triunfo de la Revolución fue intervenida y el antiguo castillo dejó de ser residencia para convertirse en instalación militar. Durante años funcionó como polvorín y almacén de armas. Los habitantes de la comunidad todavía recuerdan ese período como el inicio del deterioro irreversible del inmueble.
«Ese castillo estaba muy lindo… muy lindo… muy lindo… y acabaron con eso», resume una vecina que nació en 1959 y ha vivido prácticamente toda su vida junto a estas construcciones. Su memoria es hoy uno de los archivos más valiosos del lugar.
Habla de una gran entrada que desapareció, de una campana que dejó de sonar, de un pozo que abastecía a toda la comunidad y terminó convertido en fosa, de losas decoradas que desaparecieron y de escaleras de caracol que todavía sobreviven ocultas dentro de algunas viviendas.
Con el tiempo, las antiguas edificaciones fueron subdivididas para crear casas. Donde antes hubo instalaciones agrícolas funcionó una pasteurizadora y más tarde nuevas viviendas. El paisaje aristocrático terminó convirtiéndose en un barrio.
Hoy el castillo comparte espacio con niños que juegan en los patios, vacas que atraviesan los caminos y vecinos que conversan a la sombra de los árboles. La historia monumental y la vida cotidiana conviven sin ceremonias.
Sin embargo, la comunidad enfrenta dificultades muy similares a las de muchas zonas periféricas del país. Durante años el acceso al agua dependió de un pozo; cuando la turbina dejó de funcionar, los vecinos recuerdan haber pasado cuatro años transportando agua en carretillas desde una tubería situada a varios cientos de metros. Aunque el servicio ha mejorado, la incertidumbre sigue formando parte de la rutina. Los apagones, las limitaciones de infraestructura y el deterioro de las viviendas acompañan el día a día de quienes habitan este rincón de Matanzas.
Mientras tanto, el castillo continúa resistiendo. Sus muros conservan las huellas del abandono, pero también las de quienes se han negado a abandonar el lugar. Cada generación ha dejado una marca distinta sobre esas piedras: los antiguos hacendados, los militares, los obreros, las familias que hicieron de aquellas edificaciones su hogar y los niños que hoy juegan donde antes existieron jardines.
Quizás ese sea el verdadero valor de Monticello. No únicamente su arquitectura, sino la capacidad de resumir más de un siglo de historia matancera en un mismo espacio. Un lugar donde el patrimonio no permanece inmóvil, sino que continúa transformándose con la vida de quienes lo habitan.
Porque el castillo sigue allí, escondido entre la vegetación y las casas, esperando que alguien descubra que su historia no termina en sus muros, sino en la memoria de la comunidad que aprendió a convivir con él.
Fundación Robert A. Paneque
